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dont l'ikme, remplie d'émotion, saisit sans peine toutes les 

 péripéties. 



Mais c'est dans le domaine des lettres que l'iniagination 

 remplit un grand rcMe ; l:i elle lient une cour brillante où 

 elle règne en souveraine. Quiconque ne porte pas ses cou- 

 leurs est aussitôt éconduit. Une des maximes favorites qu'on 

 y professe est que les choses frappent moins par elles-mêmes 

 que par la manière dont on les exprime. Que peut signifier 

 cet axiome lilloraire ? Voudrait-il dire que le poète, l'ora- 

 teur, l'historien , peuvent déguiser la vérité sous les orne- 

 ments du discours? Telle n'est assurément pas la mission 

 des belles-lettres, l'art par excellence, celui qui les embrasse 

 tous. L'art ne se propose pas le mensonge, et Platon rabaisse 

 au rang des vils métiers cette rhétorique dont l'unique but 

 est le succès, cette rhétorique d'expédients qui, lors même 

 qu'elle réussit à persuader, n'est qu'une ouvrière d'erreur, 

 aussi éloignée de l'art véritable que l'ombre de la lumière. 

 Le vrai seul est beau; mais si la vérité a son point de départ 

 dans la nature sensible, nous le répétons, ce n'est que lors- 

 qu'elle s'élève au-dessus de cette nature pleine d'imperfec- 

 tions, qu'elle brille de tout son éclat. Ainsi, une vérité ex- 

 primée avec art n'est pas une vérité déguisée ; loin de là, le 

 but suprême de l'art est de la saisir dans sa force et dans sa 

 simplicité; sous ce rapport, Bossuet est notre modèle. 



Le caractère essentiel de l'art littéraire est donc de s'adres- 

 ser à ce qu'il y a de plus vrai et de plus élevé dans l'Ame 

 de l'homme. Pour atteindre au noble but qu'il se propose, 

 que l'écrivain, sous le souffle puissant de l'imagination, 

 déploie toutes les ressources de la composition : connaissance 

 profonde du cœur humain , couleur historique, inspiration, 

 foi , enthousiasme , tels sont les moyens qu'il doit mettre en 

 œuvre d'après les proportions éternelles de la raison , d'a- 

 près les lois immuables du bon sens. 



