VINGT-DEUXIEME SESSION 665 



C'est su; loul i certaines époques de l'humanilé, lorsque 

 les événements viennent fortement occuper l'imagination , 

 que celle-ci devient féconde. Je ne citerai que le xvii« siècle, 

 ce siècle des grands sentiments et des grandes passions. Au 

 milieu des chefs-d'œuvre littéraires qui l'ont illustré, appa- 

 raît la tragédie, cet émouvant symbole des terribles réalités 

 de l'existence. Avec quel art nos grands tragiques ont su 

 combiner, dans une unité supérieure, tant d'action, tant 

 d'âme, tant de vie ! Nous retrouvons tous notre propre cœur 

 dans ces luttes si cruelles , entre le devoir, d'une part, et la 

 passion, de l'autre. Quelles créations que le Cid, Chimène, 

 Polyeucte, Pauline! ... Quels rudes combats!... Comme ils 

 sont meurtris I... Non, jamais n'a été exprimée avec plus de 

 force et d'éclat cette beauté morale qui, au dire de Platon, 

 exciterait en nous des amours ineffables, s'il nous était donné 

 d'en contempler les traits. 



Ce n'est pas seulement dans les beaux-arts qu'éclate la 

 puissance de l'imagination; les sciences réclament aussi leur 

 place au foyer de l'inspiration. Sans doute, la vérité scienti- 

 fique a tout à craindre de l'esprit de système , et quand il 



.s'agit d'expliquer les lois de la nature, une observation bien 

 faite est préférable aux hypothèses les plus ingénieuses; ce- 

 pendant Bacon , qui a décrit en ternies pleins d'éclat et d'o- 

 riginalité les détails de l'expérimentation, a laissé une place 



,,aux caprices de la fantaisie, en ne craignant pas de recom- 

 mander, comme une règle féconde, les hasards de l'expérience. 

 En effet, si on se place à l'origine des grandes découvertes 

 de la science, il en est peu qui, avant de revêtir la forme 

 scientifique , n'aient été pressenties dans la pensée du poète. 

 A deux mille ans de distance, dans le poème De naturà 



..„rerum, Lucrèce n'a- t-il pas soupçonné plusieurs des grandes 

 découvertes de la science moderne ? 



L'inspiratiçn devient surtout féconde daps les applications 



