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les Buffon , les Cuvier, les Humbolt aclièvenl, dans leurs 

 immortels ouvrages, ce que Descartes a si bien commencé, 

 l'alliance des sciences et des lettres, qui n'est pas moins que 

 le symbole de l'alliance adorable du vrai et du beau dans le 

 sein de l'Etre éternel. 



Mais où nous emporte l'imagination , si loin des limites 

 tracées par le sujet ? Mériterait-elle tous les reproches don^ 

 l'accablent les philosophes du xvii^ siècle, et surtout le Père 

 Malebranche qui, peut-être avec quelques motifs, gourmande 

 si fort la folle du logis»? Allons-nous la livrer aux sévérités 

 de Bossuet qui la relègue, avec tant d'ingratitude, parm' 

 les opérations purement sensitives? Non assurément! Nous 

 demandons grâce pour elle, malgré les écarts où elle nous a 

 poussé, et nous ne la laisserons pas déchoir du haut rang 

 que nous lui avons assigné tout d'abord , et qu'elle doit à la 

 sublime mission d'ouvrir à l'artiste la région de l'idéal. Ce- 

 pendant nous devons dire que, si elle a le droit, avec le 

 poète, de toucher les astres de son front, elle doit avoir un 

 pied sur la terre. La réalité, voilà son pointde départ. Ce 

 n'est que lorsqu'elle n'a nul souci du réel qu'elle s'échappe 

 en divagations détestables. Alors mal contenue, intempé- 

 rante, dédaigneuse de toute règle, sans choix, sans goût, 

 elle s'enthousiasme à faux; ses conceptions ne frappent plus 

 que par leur bizarrerie, leur étrangeté, et la voilà dans le 

 monde des chimères, au milieu des écueils et des dangers, 

 bien loin de cet idéal, le vrai type et le modèle de la réalité. 

 De tous ces exemples, de ces observations , il est temps de 

 conclure que le naturel , l'imagination el l'idéal doivent être 

 intimement unis. De leur accord naît le génie, à qui seul 

 appartient la vertu de produire la beauté dans les chefs-d'œu- 

 vre de l'art. 



