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Il est incontestable que, de nos jours, la suprématie ap- 

 partient aux préoccupations industrielles. Sans doute, je 

 suis loin de refuser une estime profonde à toutes ces con- 

 quêtes de la science sur la matière, à ces progrès rapides 

 qui apportent dans nos diverses industries d'utiles décou- 

 vertes et d'ingénieux mécanismes , si nombreux et si remar- 

 quables, que la postérité appellera peut être notre siècle le 

 siècle des machines, comme elle a décerné à certains autres 

 le titre de siècles des lettres. J'apprécie tous ces prodiges, 

 sans dissimuler pourtant que cette substitution incessante de 

 la vapeur à la main-d'œuvre ne me laisse pas tout-à-fait sans 

 inquiétude sur l'avenir de l'ouvrier. J'admire, autant que 

 personne, le merveilleux spectacle de l'activité commerciale 

 d'un peuple, et du déploiement de ses richesses; mais je re- 

 grette qu'il s'abandonne trop exclusivement à ces tendances 

 qui ont bien leurs dangers, et qu'il semble méconnaître plus 

 que jamais l'importance sérieuse des intérêts de la pensée. 



N'est-ce pas, en effet, la littérature qui consacre la gloire 

 d'une nation, et qui la recommande à la mémoire des siècles? 

 Si nous jetons un regard dans le passé, nous voyons les peu- 

 ples les plus riches, les plus actifs, les plus industriels, dis- 

 paraître sans laisser une trace profonde dans l'histoire de 

 riuimanité. Que resle-t-il de ïyr, de Carthage, de Babylone 

 et des grandes nations de l'Asie? Quelques débris de monu- 

 ments jadis consacrés à des cultes, à des faits, à des person- 

 nages oubliés aujourd'hui ; rares vestiges que le temps efface, 

 derniers reflets d'une antique splendeur qui pâlit et s'éteint 

 dans la nuit du passé! Regardez, au contraire, à côté de ces 

 immenses multitudes ensevelies dans l'oubli, cette peuplade 

 restreinte qui s'appelle la Grèce! De quel radieux éclat n'est- 

 elle point environnée? Comme, grâce à sa littérature, les 

 moindres détails de son histoire restent éternellement gravés 

 dans le souvenir des hommes! Que serait, par exemple, le 



