VINGT-DEUXIEME SESSION. 691 



siège de Troie, sans Homère? Un fait d'armes, cerles, bien 

 inférieur aux sièges modernes, quand on compare le nom- 

 bre des combattants, les engins de guerre , la grandeur de la 

 lutte et l'importance du résultat ; eh bien ! il a suffi d'un rayon 

 poétique pour le faire resplendir d'un éclat qui ne s'effacera 

 jamais. 



Si la littérature glorifie les actions d'un peuple, elle révèle 

 aussi les nobles sentiments qui l'animent, son patriotisme, 

 ses saintes affections, son culte pour ce qui est grand, son 

 admiration pour ce qui est beau. C'est par de tels témoigna- 

 ges, plutôt que par son opulence, qu'il obtient une place ho- 

 norable dans le souvenir de la postérité. Tôt ou lard l'heure 

 de la décadence vient à sonner; venit sutnma dies et tneluc- 

 tahile tempus. Alors ses richesses s'évanouissent, ses mo- 

 numents s'écroulent, tout ce qui est matériel s'anéanlil, mais 

 sa littérature survit, car elle est l'âme de ce peuple, et à ce 

 titre, elle est immortelle. 



Le soin de sa gloire future n'est pas le seul qui doive ex- 

 citer une nation à honorer les lettres : celui de sa dignité 

 présente, de sa force et de son ascendant s'y trouve encore 

 sérieusement engagé. Un culte trop ardent des intérêts ma- 

 tériels habitue à ne considérer en toute chose que le résul- 

 tat profitable, ferme le cœur à des émotions plus délicates et 

 plus nobles, et y fait naître les fébriles ardeurs de l'ambition 

 et de la cupidité, passions dévorantes dont rien n'arrête 

 l'essor aux époques matérialistes, car elles savent qu'alors la 

 considération s'attache surtout au succès et à la fortune. La 

 littérature, — j'entends la bonne et saine littérature, la seule 

 digne de ce nom, — peut combattre avec avantage de tels 

 excès , contre lesquels elle proteste par sa nature même, 

 puisqu'elle est.essentiellement spiritualiste. La salutaire in- 

 fluence qu'elle exerce sur les mœurs et les caractères est ma- 

 nifeste. Qui de nous n'a ressenti combien les grands exem- 



