VINGT-DECXIEMIi SESSION. 695 



chercher le beau absolu , que de suivre la mode et de se con- 

 former au goùl versatile du public. Un drame tiré du moyen- 

 âge réussit-il? tous les théâtres s'encombrent le lendemain 

 de pièces gothiques. Une tragédie a-t-elle du succès, par 

 hasard? la tunique aux larges plis et le poignard antique 

 succèdent aussitôt à la cotte de mailles et à la bonne da"-ue 

 de Tolède; puis vient le tour des comédies historiques, des 

 romans humanitaires... Aujourd'hui le vent est à la peinture 

 de ces aventurières de la galanterie, dont l'existence est une 

 perpétuelle comédie qui pourrait s'appeler : Les jeux de 

 l'amour et de l'argent. 



L'homme de lettres n'interroge pas seulement les vagues 

 instincts de la foule, il s'attache aussi à exploiter .ses préoc- 

 cupations du moment, et à faire ce qu'on nomme des ouvra- 

 ges de circonstance. Il est vrai que bientôt la circonstance 

 passe, l'ouvrage aussi, — quelquefois plus vite qu'elle; — 

 mais peu importe à l'auteur s'il a fait une bonne affaire. Une 

 bonne affaire ! c'est la chose essentielle pour beaucoup d écri- 

 vains. Aussi la langue du négoce s'est-elle introduite dans la 

 littérature. On vend une œuvre au prix courant, avec ou 

 sans prime, on se charge d'une commande de tant de feuille- 

 tons de longueur, ou de tant d'actes bordés d'un prologue, 

 qui devront être livrés à telle époque, pour telie circon- 

 stance, pour la rentrée d'un célèbre artiste, par exemple. 

 Dans ces conditions, l'auteur s'engage à tailler le rôle prin- 

 cipal exactement à la mesure du comédien ; et si, pour ce tra- 

 vail, il manque de temps ou d'habileté, on met la pièce en 

 plusieurs mains: celui ci trace le dessin général et découpe 

 les scènes; celui-là couvre le canevas des broderies plus ou 

 moins fleuries de son style; un troisième rajuste tous ces 

 morceaux^'litléraires, promène partout le fil de l'intrigue, 

 et, le dernier point mis, il livre l'ouvrage, — sauf à y 

 faire quelques coupures, si, après l'avoir essayé aux ré- 



TOHE II. 44 



