694 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



pétitions, l'artiste pour lequel on a travaillé en manifeste 

 le désir. 



Pour la plupart des romans de longue haleine, on se met 

 aussi en collaboration, et l'on se partage la tâche comme dans 

 une manufacture : l'un va fouiller dans les bibliollièques et 

 s'y procure la matière première, un autre l'apprête et la 

 façonne avec habileté, en y ajoutant beaucoup d'alliage pour 

 augmenter le volume; enfin le principal collaborateur jette 

 sur l'œuvre un dernier coup d'œil, appose sa signature ma- 

 gistrale , et recueille toute la gloire, plus les trois quarts du 

 bénéfice, — ce qui est encore un point de ressemblance avec 

 les gros fabricants de l'industrie. Puis, quand l'ouvrage a 

 défrayé la curiosité publique, on trouve le moyen de l'utili- 

 ser encore en le refondant pour le couler dans le moule dra- 

 matique, et former un nouveau produit qu'on peut offrir à 

 un directeur de théâtre. 



C'est ainsi que l'industrie s'applique à la littérature. Mais 

 hàtons-nous d'ajouter qu'un tel état de choses ne saurait être 

 entièrement imputable à l'homme de lettres, et qu'en agis- 

 sant comme il le fait, il subit les exigences de son siècle 

 bien plutôt qu'il n'obéit à ses propres penchants. Autrefois, 

 en effet, les œuvres intellectuelles s'adressaient plus parti- 

 culièrement aux esprits d'élite, et l'on comprend quel art dé- 

 licat et châtié, les auteurs du siècle de Louis XIV devaient 

 apporter à ces immortels ouvrages, qu'ils soumettaient d'a- 

 bord au jugement du grand roi et de sa cour. La littérature 

 moderne, au contraire, s'adresse au grand nombre par l'in- 

 termédiaire du libraire, du journal et du théâtre. Elle se 

 trouve, dès-lors, obligée de subir les conditions que lui font 

 ces trois puissances, qui, n'obéissant qu'à un intérêt de spé- 

 culation , tiennent avant tout à plaire à la foule. Et si les 

 productions de l'esprit sont peu sérieuses et peu élevées, si 

 un nom célèbre brille toujours en tête d'une œuvre souvent 



