VINGT-DECXIEME SESSION. 69S 



composée en collaboration, si les ouvrages de circonstance 

 sont tellc!ii-ni nombreux, enfin si les pièces sont faites plu- 

 tôt en vue d'un succès d'acteur ou d'une exhibition de dé- 

 cors, que pour le développement d'une idée ou d'un carac- 

 tère, c'est que les spéculateurs qui donnent la publicité aux 

 œuvres intellectuelles savent que, dans de telles conditions, 

 la littérature a plus d'attraits, non pour un public restreint 

 de lettrés, mais pour la classe la plus nombreuse, celle dont 

 ils ambitionnent les suffrages, et surtout l'argent. Ils le sa- 

 vent à n'en pas douter; car cette classe est presque entière- 

 ment composée de gens qui , s'inquiétant avant tout des cho- 

 ses matérielles de la vie, ont le goût peu cultivé, et ne 

 demandent qu'un délassement frivole aux travaux de leur 

 profession. 



C'est là surtout. Messieurs, c'est dans les prédilections du 

 public, dans l'atmosphère morale au sein de laquelle vivent 

 les écrivains qu'il faut chercher le secret de leur splendeur 

 ou de leur infériorité. Je viens d'appeler votre attention sur 

 les circonstances qui ont favorisé les auteurs du siècle de 

 Louis XIV, de cette époque où le souverain, qu'entouraient 

 tant de prestige et de vénération, ne croyait pas déroger en 

 soupant tète-à-tête avec son valet de chambre, sachant bien 

 que l'auréole du génie qui rayonnait au front de Molière, 

 valait une couronne royale et le faisait son égal. Quand les 

 lettres brillaient à Rome et dans la Grèce, la même considé- 

 ration s'attachait à elles, les mêmes hommages leur étaient 

 accordés. « Le palais d'Auguste, comme la maison de Péri- 

 » clés, a dit M. Du Rozoir, dans son histoire romaine, était 

 » le rendez-vous de tous les talents, o 



Je ne crois pas, pour mon compte, que l'avènement d'un 

 grand sièc'e littéraire soit un pur caprice du hasard. Non, la 

 main de Dieu est également libérale pour tous les temps; 

 seulement les germes célestes qui produisent , à certaines 



