702 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



idéale, et ne reproduire bien fidèlement que le laid, ce qui, 

 du reste, laisse encore un assez grand nombre de portraits 

 ressemblants. 



A ces raractères des œuvres dramatiques vient se joindre 

 le malérialisme de la représentation. Il n'est personne qui 

 ne soit Irappéde l'importance accordée aujourd'hui à la mise 

 en scène. On inscrit sur l'affiche les noms du décorateur, du 

 costumier, du machiniste, et c'est justice, car leur part dans 

 le succès est au moins aussi grande que celle de l'auteur. Au 

 xvii* siècle , à cette époque où le théâtre était spiritualiste, 

 on faisait des décors très-imparfaits pour des pièces admira- 

 bles; aujourd'hui c'est le contraire, et beaucoup d'ouvrages 

 sont composés pour servir à une somptueuse exhibition de 

 décors et de costumes. Eh bien I dans ces conditions même, 

 le grand nombre trouve encore de tels plaisirs trop peu sen- 

 suels;! il préfère les danses voluptueuses et cette musique 

 bruyante qui a envahi nos scènes lyriques, et dont le seul 

 avantage consiste peut-être à empêcher d'entendre les mau- 

 vais vers de certains opéras. 



Ce n'est pas sans un profond sentiment de tristesse que 

 nous voyons le goût décliner ainsi vers le matérialisme. A 

 Rome aussi , après Auguste , des tendances déplorables se 

 manifestèrent; à Rome aussi, les poètes de la décadence 

 s'adressaient aux sens, les fîtes hippiques étaient en vogue, 

 les courtisanes , — qui , de même que certains insectes bril- 

 lants, naissent de la corruption, — les courtisanes se mul- 

 tipliaient à l'envi , et la passion du luxe, des festins magni- 

 fiques ne connaissait plus de frein. Bientôt, comme une 

 lèpre envahissante, le sensualisme étouffa toute production 

 de la pensée, toute inspiration vraimenl pure et digue. Les 

 satires de Juvénal furent la dernière protestation et le 

 chant du cygne de la littérature romaine. Comme on se blase 

 vile sur les émotions physiques, et qu'il faut toujours 



