706 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FHANCE. 



C'est grùce à ces concours, à ces jurys d'exnmen , que 

 les beaux-arts ont acquis celte éclatante célébrité que l'Eu- 

 rope nous envie. Supposons, au contraire, nos expositions 

 annuelles entre les mains d'un spéculateur. Pour attirer les 

 visiteurs, il acceptera exclusivement les œuvres des artistes 

 renommés, il les pressera même de commandes si nombreu- 

 ses, que ceux-ci n'apporteront plus dans leur travail cette 

 application patiente qui seule enp;endre les chefs-d'œuvre. 

 D'un autre côté, son but étant de plaire au grand nombre, il 

 voudra trouver dans les ouvrages exposés des conditions qui, 

 souvent, seront loin d'être conformes aux véritables intérêts 

 de l'art. Les études sévères, les compositions d'un sentiment 

 élevé céderont la place aux tableaux de genre, aux peintures 

 lascives, et à ces vulgaires effets de perspective ou de trompe- 

 l'œil, qui ont le privilège d'émerveiller la fnule. Tels se- 

 raient les excès fâcheux qu'entraînerait, pour les œuvres 

 d'art, la suppression du jury d'examen , tels sont ceux dont 

 nous voudrions voir préserver les lettres par une institution 

 analogue. 



Ajoutons qu'un pareil état de choses, en ouvrant l'arène à 

 tout le monde, serait un précieux stimulant pour ranimer le 

 goût de la littérature qui languit et s'éteint chaque jour, sur- 

 tout en province. Dans beaucoup de villes (je fais naturelle- 

 ment exception pour la nôtre). les conversations roulent assez 

 peu sur des sujets littéraires, on aime mieux s'occuper du 

 prochain, rarement pour en dire du bien , surtout s'il s'agit 

 d'un confrère. Tout en donnant aux causeries un élément 

 plus abstrait et plus charitable, le goût des lettres aurait 

 aussi une influence incontestable pour adoucir les mœurs, 

 et calmer ces ardeurs de coterie, ces rancunes implacables 

 et ces violences de caractère qui , dans les classes peu éclai- 

 rées, dégénèrent souvent en rixes sana;lantes. 



Un des moyens les plus élémentaires d'encourager le culte 



