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» qu'elle est de la plus belle époque romaine. Du reste, il 

 » est impossible de s'y méprendre ; et si tout d'abord, pour 

 » quiconque a l'habitude de ces sortes d'appréciations, elle 

 » ne témoignait pas de i authenticité de son origine, j'en 

 » aurais une preuve personnelle irrécusable. En effet, ajou- 

 » ta-t-il presque à voix basse comme s'accusant d'une faute, 

 » cette figure fut découverte l'an dernier en ma présence à 

 » Pompéia. Le surveillant des recherches s'était par hasard 

 » écarté pour très- peu d'instants; l'ouvrier me fit un signe 

 » rapide, remua quelques pelletées de terre, exhuma furti- 

 » vemenl le bronze que je vous présenterai, se hâta de l'en- 

 » fouir, et n'eut que le temps de me glisser dans l'oreille 

 » le nom de sa rue, le numéro ue sa demeure. Je compris, 

 » et le soir, à la nuit tombante, je m'éloignais de la plus 

 » méchante échoppe de Portici, emportant mon trésor » 



Le lendemain, le duc fut exact au rendez-vous. 11 sortit 

 d'une boite, on elle était très-précieusement enfermée, une 

 statuette de quarante centimètres de hauteur, qui représen- 

 tait Neptune tenant dans sa main droite le trident symbo- 

 lique, et dans sa main gauche une tète de cheval. Après 

 s'ôlre longuement extasié sur lingénieuse composition du 

 motif, l'antiquaire se retourna triomphant du côté du silen- 

 cieux Crozatier, et lui dit : « Vous n'avez pas, je suppose, 

 » la prétention de couler aujourd'hui des bronzes d'une si 

 » merveilleuse pureté ? — Et pourquoi non ? demanda le 

 » fondeur. — Parce que cela vous serait impossible. Chaque 

 » siècle marque son cachet sur ses œuvres, et celles de ce 

 » temps-ci portent déjà les témoignages d'une visible déca- 

 » dence. » 



Le jugement était sévère : Crozatier H'»;!!.! voir de plus 

 près. Il prit le bronze, l'examina et dit : « A vous parler 

 » franchement, Monsieur le duc, je soupçonne fort cet an- 

 » tique (]'' n'avoir pas dix ans de date. Je retrouve en plu- 



