VINGT-DEUXIEME SESSION. 721 



» sieurs endroits le passage d'une lime que ne connaissaient 

 » pas les anciens, et ce signe n'est pas le seul encore qui 

 » détermine mon opinion. Serais-je trop indiscret de vous 

 » demandez, non la valeur, mais le prix de ce Neptune? — 

 » Deux mille cinq cents francs, répliqua le noble savant un 

 » peu ('ô'^'^nchanté. — C'est beaucoup d'argent, dit Croza- 

 » tier. » Et comme il était proche d'un grand bahut d'ébène, 

 il ouvrit un de ses tiroirs, en retira les fragments épars et 

 brisés d'un modèle en terre, les plaça, les rajusta sur une 

 tablette de marbre, et reprit de l'air le plus bonhomme du 

 monde : « Voilà l'original ; je l'ai moulé en 1825 sur une 

 » figurine en albâtre appartenant à M. R... La tête de cheval 

 » est de ma façon, peut être aussi le trident, toutefois je 

 » n'oserais l'affirmer. J'en vendis deux exemplaires, un an 

 » plus lard, à des marchands napolitains qui, je crois, me 

 » les payèrent cent cinquante francs chacun. Je craignais 

 » d'avoir eu la main lourde, mais vous me rassurez complè- 

 » lement à cet égard. » Le duc, qui était homme d'esprit, 

 ne tarda pas à comprendre qu'il avait été joué comme un vrai 

 savant, de compte à demi par les chercheurs de Pompéia et 

 leur facile surveillant. Il n'eut garde de parler à qui que ce 

 fût de cette dernière découverte, et pourtant il n'y voulut 

 rien perdre. Le Neptune figura toujours dans sa collection , 

 au milieu de ses bronzes les plus authentiques, les plus 

 admirés. On n'en parlait qu'avec des exclamations lauda- 

 lives, on ne le touchait que d'une main respectueuse, avec 

 cette déférence qu'inspire aux archéologues sincères la so- 

 lennelle exhibition d'une merveille antique. 



