VINGT-DEUXIEME SESSION. 759 



chants lointains des prêtres ! Combien de fois ses rêveries le 

 ramenaient à travers les parfums et les prières de la sainte 

 basilique , pour y déchiffrer les légendes pieuses gravées 

 sur les dalles du parvis , pour y interroger les ex-voto ap- 

 pendus aux murailles, et leur demander l'histoire des mi- 

 racles de la Vierge noire qui rayonne au plus haut du 

 sanctuaire ! 



Ceux qui l'entendaient parler de sa ville natale ne pou- 

 vaient comprendre les élans de tendresse qui, de loin en 

 loin, s'exhalaient de son âme. 11 en était fier comme d'un 

 ancêtre, et se plaisait à la vieillir pour illustrer davantage 

 son patriotique blason. Si l'on venait à raconter devant lui 

 qu'elle n'était plus ce qu'il la croyait, que la civilisation 

 passait aussi sur elle , et faisait de l'ancienne capitale du 

 Velay un chef-lieu de département, pavé, bâti, blanchi, 

 administré comme un autre, il en paraissait presque triste : 

 peut-être même la crainte du désenchantement qu'il redoutait 

 fut-elle une des raisons qui retardèrent son départ. Il eût 

 été si heureux de retrouver cette noire ceinture de fossés, 

 de mâchicoulis et de poternes, de gravir ces rues tortueuses, 

 sombres, ardues, taillées dans le roc, bordées de rampes en 

 fer, éclairées la nuit par les lanternes des iii'ages de Notre- 

 Dame; de revoir ces fenêtres garnies de plomb, ces portes 

 hérissées de pointes, ces boutiques blotties sous de larges 

 auvents; de suivre de l'œil un de ces longs convois de mulets 

 ornés de plaques de cuivre, de pompons, de plumets et de 

 grelots, apportant dans des outres les produits des vieux 

 vignobles du Languedoc; d'entrer sans être connu dans un 

 de ces cabarets chanteurs où les bons bourgeois, nos pères, 

 s'assemblaient vers le milieu du jour pour deviser et faire 

 le quart '. 



* Faire le quart est une expression toute locale, qui n'a guère de signi- 



