VIMGT-DECXIEMI' SESSION. 78J 



de lave, tout comme on voit sur nos fourneaux des bulles 

 de vapeur s'élever à la surface des liquides en ébuUition. Ces 

 explosions ont lieu avec une force proportionnée au y^oî'ds 

 de la colonne de lave superposée et à sa fluidité ; elles écla- 

 tent à sa surface , et lancent dans les airs, par l'ouverture 

 qu'elles se sont pratiquée, les éclats de lave déchirés, con- 

 nus sous le nom de scories et de bombes volcaniques, ainsi 

 que les fragments de roches solides qu'elles ont détachés et 

 brisés sur leur passage. 



La forme circulaire qui caractérise d'une manière si re- 

 marquable les cratères volcaniques, est évidemment due à 

 la tendance de ces bulles ascendantes, à forme sphéroïdale , 

 ou plutôt cylindrique, par suite de l'élasticité de la vapeur 

 contenue, exerçant une pression égale en tous sens. Mais le 

 volume des gaz ainsi que leur rapidité d'ascension, et, par 

 suite, la force explosive de ces bulles, seront déterminés 

 cœteris paribus , par le degré de fluidité de la lave. De là 

 dépend, en effet, le dégagement plus ou moins libre, plus 

 ou moins rapide des molécules de vapeur contenues dans sa 

 masse. Celles-ci se réunissent d'abord en petites vésicules 

 qui s'agglomèrent à mesure qu'elles s'élèvent en bulles de 

 plus en plus volumineuses, jusqu'à ce que devenues énor- 

 mes elles produisent, en éclatant, les détonations terribles 

 et continues de quelques éruptions, pendant lesquelles des 

 jets d'éjections fragmentaires, d'une lieue au plus de hauteur, • 

 se maintiennent quelquefois pendant des semaines entières, 

 et des cratères d'une lieue, peut-être, en diamètre, et de 

 quelques milliers de pieds en profondeur, sont creusés dans 

 les roches solides préexistantes. 



Les explosions, on l'a déjà dit, diminuent peu à peu, par 

 suite de l'abaissement de la température du foyer souterrain, 

 dont le calorique est rapidement absorbé et transporté à l'ex- 

 térieur par la dilatation de la vapeur. Les déjections qui re- 



