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tombent, pour la plupart, dans le cratère, tendent aussi, 

 parleur accumulation, à étouffer les explosions et à rem- 

 plir la bouche volcanique. De là il arrive souvent que cet 

 orifice est entièrement oblitéré par les dernières déjections, 

 et que le cratère manque au cône de scories. Parmi les cen- 

 taines de cônes d'éruption qu'on observe sur la bande vulca- 

 nisée de la France centrale, plus de la moitié sont dépourvus 

 de cratère reconnaissable. De même, dans une montagne vol- 

 canique, produit d'éruptions réitérées sur un même point, 

 il arrive souvent que le cratère manque; parfois on y trouve 

 deux ou trois cratères concentriques ou extrêmement rap- 

 prochés. Le cône du Vésuve avait eu, pendant quelques 

 années, avant le mois d'octobre 1822, une plaine au sommet, 

 lorsque tout-à-coup cette plaine, avec le sommet même du 

 cône, jusqu'aux deux tiers de sa hauteur, fut emportée par 

 les explosions soudaines et terribles du volcan, et un im- 

 mense cratère d'une demi lieue de diamètre et de deux mille 

 pieds de profondeur fut creusé en sa place. Ceci s'est passé 

 sous mes yeux , car j'avais la bonne fortune d'habiter Naples 

 dans ce moment. Les explosions durèrent vingt-deux jours. 

 Dans un petit nombre d'années, le fond de cet immense cra- 

 tère fut rempli de nouveau par une suite de petites érup- 

 tions, et une plaine nouvelle apparaissait au sommet du cône, 

 lorsqu'elle fut à son tour emportée par les explosions de la 

 récente éruption, au mois de juin de cette année. Enfin, le 

 cône actuel du Vésuve fst lui -môme environné par le 

 cratère encore plus grand de la Somma, qui atteste une érup- 

 tion des plus violentes, par laquelle le sommet de cette mon- 

 tagne entière fut sans doute emporté. Tout porte à croire 

 que c'est cette éruption de I:i Somma qui, on l'.in 79, ense- 

 velit les villes de Pompéia et d'Herculanum sous ses déjec- 

 tions. 



Un grand nombre de montagnes volcaniques présentent la 



