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innombrables fils qui relient aujourd’hui nos cités et 
les enserrent de toutes parts. 
Bien que fille de celle-ci, elle ne paraît soumise à 
aucune loi d'hérédité. 
Le courant électrique qui se propage sur ces fils, qui 
vient nous donner la lumière, qui actionne nos télé- 
graphes, qui, imitant les modulations même de la 
voix, nous permet, grâce au téléphone, de nous entre- 
tenir à longue distance, ce courant nous l’assimilons, 
avec quelque raison, au courant de gaz qui suit les 
conduites d'éclairage, ou encore nous le concevons à 
l’image du flux liquide qu’apportent les canalisations 
de nos châteaux d’eau. Maïs la condition première, la 
condition expresse pour que le courant électrique 
manifeste ses effets, pour qu’il se montre esclave docile 
de nos volontés, est que tous les appareils que nous le 
chargeons d’entretenir soient réunis entre eux, ainsi 
qu’à ceux qui l’excitent, par une série de corps métal- 
liques, par une suite ininterrompue de fils conducteurs. 
Qu'un orage vienne à rompre, par exemple, le fil qui 
réunit deux villes, et toute communication cesse par 
là même entre elles. 
Que le mince filament de charbon, qui constitue la 
partie essentielle de nos lampes à incandescence, se 
brise : la lampe s'éteint, le courant cesse de nous 
éclairer en même temps que de traverser ce filament. 
Eh bien ! les manifestations électriques qui vont se 
produirent autour de ces appareils vont se montrer à 
peu près indifférentes à l'existence ou à l’absence de 
fils conducteurs entre les dispositifs qui les produisent 
et les systèmes qui les manifestent. 
Les conditions qui se montreront suffisantes pour 
