fii6 Histoire de l'Académie Royïle 



fique , M. de Mairan ne fait pas difficulté d'admettre que les 

 deux chemins du rayon rompu font parcourus en un temps 

 plus long , que ne feroit le chemin direâ: & unique compris 

 entre les deux mêmes points , 6c il le démontre , ôc même à 

 l'égard de la réflexion , tant qu'elle eft imparfaite. La né- 

 ceffité méchanique doit prévaloir fur-tout. 



Quant à la denfité des milieux , qui cependant réfiftent 

 moins à la lumière , il fait voir que cette plus grande den- 

 fité de leurs parties fenfibles peut fort bien s'accorder avec 

 une moindre denfité de fluide fubtil qui remplit leurs pores 

 infenfibles , & qui fera la réfra£lion. La contexture des po- 

 res avec les parties folides des corps diaphanes plus denfes 

 peut aufli être plus favorable au paflage de la lumière. Enfin 

 c'eft à la phyfique à éclaircir ce point -, qui ne l'eft pas enco- 

 re affez : mais ce qu'il y a de Méchanique eft inébranlable. 



Lhiftoire que fait M. de Mairan , non-feulement de la 

 conteftation de M. Defcartes & de M.' de Fermât , mais des 

 différens fentimens des plus grands philofophes fur toute 

 cette matière , prouve aflez combien elle étoit épineufe , & 

 combien il étoit néceffaire qu'il y eût enfin quelque chofe de 

 bien fùrement arrêté. Cette hiftoire , curieufe & agréable par 

 elle-même , a été recherchée avec foin , & recueillie de beau- 

 coup d'endroits , dont quelques-uns font déjà peu connus. 



Comme la réfradion de la lumière a pour caufe la diffé- 

 rente réfiftance de deux milieux , ôc que l'on conçoit la ré- 

 fiftance de chacun toujours la même , la force verticale de 

 la lumière , lorfqu'elle pafle d'un des deux milieux dans l'au- 

 tre , eft toujours également augmentée ou diminuée par 

 rapport à 1 horifontale, quelle qu'ait été l'incidence du rayon, 

 &de-là vient le rapport confiant des finus des angles d'inci- 

 dence ôc deréfratlion pour deux milieux déterminés. 



Si la lumière pafle d'un milieu dans un moins réfiftant j 

 elle fe rompt toujours , car il eft impoflible que fa force ^'er- 

 ticale ou fa force de pénétrer étant augmentée, elle ne péné- 

 tre. Mais quand elle pafle dans un milieu plus réfiftant , elle 

 iie pénétrera pas , fi fa force verticale n'eft qu'égale à la ré- 



