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du phénomène, difoit : les rayons de lumière s'approchent 

 de la.perpendiculaire en paflant de l'air dans un milieu plus 

 denfe, dans l'eau , par exemple , ou dans le verre ; donc 

 les rayons de lumière Ce meuvent avec plus de force & de 

 facilité dans l'eau ou dans le verre , que dans l'air, & en gé- 

 néral , dans les milieux plus denfes , que dans les moins den- 

 fes. M, de Fermât au contraire , argumentant de la denfité 

 vifible deces corps àleur prétendue réfiftance par rapport 

 à la lumière, ou à la moindre facilité que la lumière de voit 

 trouvera les traverfer , foûtenoit que le principe de diop- 

 trique de M. De/cartes étoit faux , puifque les rayons de lu- 

 mière s'approchoient de la perpendiculaire en entrant dé 

 l'air dans l'eau ou dans le verre , ôcd'un milieu moins denfe 

 dans un plus denfe , ôc qui , félon lui , leur réfiftoit davanta- 

 ge. C'eft principalement fur ce point que roula la difpute , 

 & que leurs amis 'ou leurs difciples fe partagèrent pendant 

 la vie , & après la mort de l'un & de l'autre ; comme oh 

 .peut voir par quelques-unes de leurs lettres fur ce fujet , 

 qui ont été mifes dans le même volume , avec celles de M. 

 Defcartes , & de M. de Fermât. 



Entre tous les auteurs qui écrivirent dans ces témps-là 

 fur cette matière, aucun , ce me femble , ne donna une ex- 

 plication phyfique plus ingénieufe de la réfra£lion , confor- 

 mément au principe de M. de termat , que celle qu'on trouvé 

 dans le P. Maignan* y&cqma. été adoptée depuis par un très- *. Pf^rpec- 

 fçavant Géomètre **. Mais elle eft abfolument dépendiuite /jV^ /X" 

 de Thypothefe , dont nous avons déjà faitfentir l'abfurdité , pnp. j:. 

 ( yirt. XXXlll. & XXXIF.) que les parties de la lumière ^^^''^' 

 foient de figure cylindrique ou prifmatique , & qu'elles fe •• ijj'now 

 préfententtoutesj&conftamment, félon la même pofition ^f^- Op:^ 

 à l'entrée du milieu réfringent. Je ne me fouviens pas néant- ' '"^^' 

 moins que M. de Fermât en ait fait mention. Mais il parut 

 . extrêmement flaté du fuffrage de M. de la Charr.hre , qui em- 

 braffa fon opinion dans un traité fur la lumière , qu'il donna 

 au public dans le temps de la plus grande chaleur de cette 

 :4ifpute, A-en jugerpar les raiîbnnemens de cet Auteur , tous 



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