DES Sciences. sg, 



lumière d'un milieu dans un autre , par le chemin de la plus 

 courte durée, on remplit une vue qui plaît à l'efprit, & 

 qu'on donne d'autant plus volontiers à la nature , qu'elle 

 paroît plus conforme à fa conduite ordinaire. Mais on ne 

 s'apperçoit pas qu'en même temps, on fait prendre à la lu- 

 mière, qui eft aflTirément quelque chofe de corporel, une 

 route tout^différente de celle que prennent les autres corps 

 en pareille rencontre; puifqu'onla fait détourner vers le côté 

 où elle trouve le plus de réfiftance, & moins de facilité à fe 

 mouvoir. Or y aura-t'il plus d'incongruité à faire mouvoir 

 la lumière dans les circonflances de la réfraftion , par un 

 chemin qui n'efï pas celui du plus court temps, qu'à la ti- 

 rer de la loi générale des corps , dans la diredion qu'ils font 

 obligés de fuivre , en paffant d'un milieu dans un autre ? 

 Faudra-t'il préférer ce principe, que la nature agit toujours 

 par le chemin le plus court, le plus facile, ou de moindre 

 durée, à cet autre, que tous les êtres corporels tendent à l'é- 

 quiiibre, ou au mouvement, félon qu'ils font également, 

 ou inégalement prefles de ceux qui les environnent; & que 

 quand ils fe meuvent., ils font toujours déterminés à aller 

 vers le côté oii fe trouve la moindre réfiftance ? Ces deux 

 principes feront également certains, fi l'on veut : mais qui 

 ne voit que le premier eft fujet à mille équivoques, & a 

 mille exceptions, & que le dernier n'a jamais dû foufFrir 

 d'exception, que par voie furnaturelle ? J'ajouterai encore 

 cette réflexion, qu'en raifonnant des effets de la nature par 

 la caufe prochaine & immédiate qui a pu les produire , il 

 n'y a rien de perdu pour la caufe finale ; l'on fe trouveroit 

 tout prêt à la recevoir, fi elle venoit à nous être révélée. 

 C'eft qu'une recherche purement mécanique , laiffe à l'ef-- 

 prit toute fa liberté , & pour 'ainfi dire, toute fa. froideur. 

 Mais quand on s'eft voué à la caufe finale , & qu'elle doit 

 devenir le fondement d'une explication phyfique, il faut 

 dèflors trouver dans la nature dequoi juftifier le deflein 

 qu'on lui attribue : & plus il eft noble ce deflein, & analo- 

 gue, aux phénomènes connus; ou même à des vérités d'ua.; 



