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ment difficile de garder la modération, même dansle bien. 
« S'ilest vrai qu'il y a dans la vie des sociétés des pé- 
riodes de décadence comme des périodes de progression, 
il n’est pas moins vrai qu’il a existé de tout temps des 
esprits chagrins qui, par l’exagération d’un sentiment 
louable , ont été injustes envers leur époque. C’est sans 
doute un sentiment de cette nature qui a fait dire au 
poète latin : Ætas parentum pejor avis tulit nos nequio- 
res moæ daturos progeniem vitiosiorem. Gardons - nous 
d'en faire l'application au temps où nous vivons. Non , 
nous n’avancons pas dans la corruption ; la société ac- 
tuelle ne vaut pas moins que celle qui l’a précédée , et 
elle dirigera certainement les générations futures dans 
des voies d'amélioration et de progrès. 
« Si la décadence n’est pas dans les mœurs , elle est , 
il faut bien l’avouer , dans une sorte de littérature qui , 
pour satisfaire aux spéculations de la publicité quoti- 
dienne , ne se contente pas seulement de livrer à la cu- 
riosité publique les débats judiciaires , histoire véridique 
des plaies de la société, mais qui a créé un genre de drame 
et de roman nouveau , qui consiste à remuer la fange du 
cloaque social, à exagérer par les inventions de l’imagi- 
nation , ces dégoütantes réalités , inséparables de la fai- 
blesse humaine , et à déshonorer les formes séduisantes 
du style , pour en revêtir toutes ces misères. Telle n’é- 
{ait pas la mission de l’art auquel on avait de tout temps 
‘assigné les routes élevées du beau idéal et de la grandeur 
morale ; mais de nos jours , plus que jamais , l’idée s’est 
faite marchandise , et pour de l’or elle n’a pas craint de 
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