86 SYSTÈME D AGRICULTURE 
sans retour; ils vouloient amasser des richesses, pour les éta- 
ler ensuite aux yeux de leurs compatriotes, et à peine comp- 
toient-ils, dans leur existence, le temps qu’ils passoient loin 
de leur pays. Pendant cet intervalle, il falloit vivre sans 
doute; les pratiques qu’ils adoptèrent furent les plus expédi- 
tives, celles qui convenoient le mieux à la vie nomade qu'ils 
menoient, celles des peuplades les plus barbares. La mort, 
les infirmités, une foule de circonstances déjouèrent souvent 
les calculs de ces hommes aventureux; leurs enfants n’avoient 
à regretter ni les bords du Tage, ni les fruits savoureux du 
Douro; ils étoient fatigués d'entendre vanter sans cesse un 
pays qu'ils ne connoissoient point; ils restèrent dans celui où 
ils étoient nés, et le Brésil se peupla; maison s’étoit accou- 
tumé aux pratiques défectueuses de ses premiers habitans, 
et elles se sont perpétuées jusqu’à nos jours. 
Si j'excepte la province de Rio-Grande do Sul, celle des 
Missions, et la province Cisplatine, on ne fait usage, dans 
le Brésil méridional, ni de la charrue, ni des engrais: tout le 
système de l’agriculture brasilienne est fondé sur la destruc- 
tion des forêts; et où il n’y a point de bois, il n’y a point 
de culture. 
L'expérience a appris aux Brasiliens quelles espèces d'arbres 
sont communes dans les forêts qui, mises en culture, doivent 
donner les meilleures récoltes. Lorsqu'on a fait choix d’un 
terrain, on ne le défriche point; on se contente de couper, à 
hauteur d'appui, les arbres qui le couvrent: opération géné- 
ralement confiée aux esclaves, et que l’excessive dureté des 
bois rend souvent très-pénible. C’est quand la saison des 
pluies est passée que l’on abat les portions de forêt que l’on 
