90 SYSTÈME D'AGRICULTURE 
les colons qui iroient s'établir au milieu de ces bois. Une 
telle loi pouvoit sans doute être utilement rendue en faveur 
de colons étrangers qui eussent augmenté la population et 
enseigné un mode de culture plus raisonnable, mais elle ne 
devoit point être faite pour inviter les Brasiliens eux-mêmes, 
qui ont déjà détruit tant de bois, à aller détruire ceux qui 
restent encore. 
Les chances aventureuses de la recherche de l'or et des 
pierreries ont exalté chez les Mineurs cet esprit d'inquiétude 
naturel à tous les hommes; comme les joueurs, ils saisissent 
la moindre lueur d’espérance, et sont toujours prêts à sacri- 
fier ce qu’il y a de plus réel aux chimères de leur imagination. 
La plupart d’entre eux, abandonnant les lieux qui les ont 
vu naître, ont plusieurs fois transporté çà et là leur famille, 
leur fortune et leurs esclaves; et au seul récit que je faisois 
à quelques propriétaires des environs de Villa-Rica de la fer- 
tilité des rives du Jiquitihonba, je les ai vus disposés à quitter 
l'habitation où ils avoient reçu le jour, à traverser un pays 
immense, et à s’enfoncer dans les forêts peuplées par les Bo- 
tocudos. On sent avec quel empressement des hommes ani- 
més d’un tel esprit ont du saisir l’appât qui leur étoit offert 
par le gouvernement lui-même. On s'éloigne du centre de 
la province; des villages jadis florissans sont abandonnés, et 
Pon se précipite vers les frontières. La destruction des bois 
n’est pas le seul résultat fächeux d’un tel système, Une foible 
population, en se disséminant sur une immense étendue, de- 
vient plus difficile à conduire: vivant à de grandes distances 
les uns des autres, les cultivateurs perdent peu à peu les élé- 
mens de la civilisation; les principes de la religion et de la 
