RAVENALA MADAGASCARIENSIS, i 



mes gracieuses contribuent peut-etre 

 encore plus a donner au paysage un 

 aspect pittoresque. Les nympheas bleus 

 emaillent de leurs fleurs la riviere d'lha- 

 roka, et plus d'une fois noire voyageur 

 se sentit emu jusqua l'admiration en 

 contemplant eette parure deseaux. Mais 

 la nature est partout feconde en contras- 

 ted, et a ces charmants vegetaux aqua- 

 tiques elle opposait, sur les deux rives, 

 de gigantesques aroidees {Arum costa- 

 tumelArum Colocasia,) de 10a 12 pieds 

 de hauteur, et donlles feuilles se proje- 

 taicnt si loin sur la riviere que le voya- 

 geur naviguantau milieu pouvait toucher 

 dela maincellesdesdeux bords opposes. 

 Aucune riviere de Madagascar ne sau- 

 rait etre bien large ni longtemps navi- 

 gable, aussi M. Ellis fut-il bientot oblige 

 de quitter son canot pour continuer son 

 voyage par terre. La route en devenait 

 plusdifficile, carilfallaittraverserd'epais 

 fourres,surun sol fort inegal,entrecoupe 

 de rochers et de flaques d'eau; mais pour 

 un botaniste c'etaient la des incidents 

 pleins d'interet. Rien ne saurait donner 

 une idee de la vigueur et de la variete de 

 la vegetation de ceslieux, ou la culture, 

 sur beaucoup de points, dispute le sol au 

 desert. Les champs de bananiers, char- 

 ges de regimes enormes, s'entremelent 

 ca et la aux massifs boises que dominent 

 partout les Ruffias et les Ravenalas. On 

 regretle d'avoir a ajouter que celte exu- 

 berante nature y est egalement feconde 

 en crocodiles, dont la rencontre n est pas 

 sans danger pour 1'homme. Ces animaux 

 sont timides et inoffensifs a terre, mais 

 ils sont d'une grande bardiesse et tres- 





feroces lorsqu'ils se sentent dans leur 

 element. On court de grands risques 

 en traversant les rivieres, et peu de 

 temps avant le passage de M. Ellis dans 

 ceslieux, plusieurs indigenes qui s'etaient 

 misa Feauavaienletedevores. Lui-meme 

 fut oblige de traverser a plusieurs reprises 

 desrivieresoudesmarais, porteen palan- 

 quin par ses gens; il le fit toulefois sans 

 accident. 



Mais peu a peu, a mesure quon 

 avance a l'Ouest, le pays s'eleve; on tou- 

 che enfin a la base du plateau. La vege- 

 tation se continue forte et vigoureuse, 

 sur ses pentes, mais en changeant insen- 

 siblement decaractere. LeRuffia dispa- 

 rait entierement ici, et le Ravenala y 

 devient rare et s'y rabougrit. Par com- 

 pensation, on voit apparaitre des formes 

 nouvelles de vegetaux; des fougeres arbo- 

 rescentes et des Bambous. Ces derniers, 

 au dire de M. Ellis, comptent au moins 

 quatre especes distinctes; il y en a une 

 qui est tres grosse et qui monte droit 

 comme une fleche; une autre, plusgrele 

 et plus faible, et depassant rarement une 

 ingtaine de pieds en hauteur, croit i 





epaisses, forman 



i gerbe dont 



Fignirz-vous, i!it3I. L'ortimo, un arbr 

 la taille d'un Amandicr, dont certa 

 branches sont entierement couvertei 

 fleurs panachees, tandis que d'autre 

 portent que des fleurs d'un rouge 



l-s hrins s"ei lifdi i:raeieusementa 

 met. Une troisieme , assez singuliere de 

 forme, s'eleve en Cannes isolees, detrente 

 pieds au plus de longueur, et presque 

 totalement depourvues de feuilles; tantot 

 ces cannes sont droites et raides, tantot 

 elles s'inclinent en arches parfaitement 

 regulieres; enfin la quatrieme espece de 

 bambou (si toutefois c'est bien un bam- 

 bou), est une liane immense, a nceuds 

 presses, a ramuscules feuillus sorlant de 

 chaque nceud, et qui court de branche 

 en branche jusqu'au sommet des plus 



forme ! Ces deux jjcchers paraissent a notre 

 voyageur devoir se preter admirablement a 

 etre forees (1) ,parce que leurs boulonsa fleurs 



i pots des le printemps p 



