14 RAFFLESIA 
On a été unanime à reconnaitre l'ex- 
tréme profusion avec laquelle le Créa- 
teur a répandu ses largesses sur presque 
toutes les terres océaniennes, dont la 
formation géologique est à elle seule 
éminemment curieuse; on n'a point 
tari d'expressions pour dépeindre ces 
tableaux variés d'une végétation qui de- 
viendrait presque monotone par l'exeés 
méme de son luxe et de sa splendeur, 
et pourrait fatiguer par le nombre 
imposant des plantes les plus magni- 
fiques et les plus précieuses. Mais се 
sont surtout les parties tropicales du 
monde maritime qui ont été comblées 
plus spécialement des faveurs de la 
nature, et parmi elles Ја plus fortunée 
est la Malaisie, qui comprend, dans la 
partie nord de la zone équatoriale, des 
iles doublement inépuisables et par les 
végétaux que nourrit leur sol fertile et 
par les substanees minérales que les 
flanes de leurs montagnes recélent en 
quantités prodigieuses. Qui ne connait 
lor des Philippines, Гат de Banca, 
plus estimé que celui du Cornouailles, 
le métal argentifère désigné sous le 
nom d'argent de Bali, les diamants de 
Bornéo, — l'un de ceux qu'on 
trouvés représente une valeur de prés 
de sept millions de francs, — le café 
de Java, le poivre de Sumatra, le 
tabac de Manille, les épices des Molu- 
ques, les bois de teinture des Célébes 9 
A cóté des plantations de eafé, de eanne 
à suere, de riz dont on y compte jus- 
quà cent variétés, depuis le riz des 
montagnes jusqu'à celui des plaines 
humides, à côté des terres еп culture 
s'étendent encore ces tapis naturels, ri- 
ches émeraudes au sein des prairies 
azurées, que la froide eonvoitise des 
hommes a respeetés jusqu'à ee jour. 
Là eroissent les Musa aux fruits sa- 
voureux, l'arbre à pain, l'arbre à sucre, 
l'arbre au benjoin parfumé, le Sagou- 
пег, le Mangoustan, le Goyavier, les 
Bambous, le Tamarinier, le Cussonia 
aux thyrses de fleurs superbes, l'Oran- 
ger, le Magnolia, l'élégant Elaeocarpus 
т 



РАТМА, Ві. 
et des milliers d'autres espèces, les unes 
plus précieuses que les autres. 
Ісі, malgré la position de ees iles sous 
la zone torride, les campagnes ne sont 
point brülées ni l'atmosphére embrasée 
par les ardeurs du soleil; gràce aux 
brises du jour et de la nuit, brises in- 
cessantes qui portent avee elles la frai- 
cheur et l'humidité, la température 
dépasse rarement 24° е., et la terre 
n'attend pas pour produire que les 
mains indolentes et essentiellement pa- 
resseuses des populations de ees con- 
trées, viennent tourmenter son sein. 
Sous le doux ciel de ces iles que sur- 
plombent des montagnes de basalte et 
de granit, ou qui sont dominées par 
la présenee menacante des voleans, que 
les Européens n'ont jamais vus en travail 
et qui continuent néanmoins depuis trois 
siècles à ceindre leur cime de flots de 
nuages et à lancer dans les airs leurs 
panaches de fumée et de vapeur ; sur les 
bords mêmes de ees campagnes si bril- 
lantes de luxe et de vie, s'étendent par- 
fois des plages marécageuses, plus ou 
moins boisées, qui sous leur aspect 
riant portent la fièvre et la mort : telle 
est la patrie du Rafflesia. 
C'est sur les rives sombres du Manna, 
dans le district du Bencoolen, que la 
première espèce de ce genre eurieux fut 
découverte par le р" Joseph Arnold ; 
c'était en 1818, alors qu'il explorait l'ile 
de Sumatra. Il observa la plante ou 
pour mieux dire la fleur, au sein des 
plus somptueuses riehesses végétales, et 
demeura néanmoins frappé à la vue de 
cette apparition extraordinaire. Elle avait 
done pour station une de ees régions su- 
perbes et funestes, enveloppées souvent 
de brouillards que rien ne dissipe, de 
vapeurs qui ne s'épuisent jamais, ой les 
explorateurs vont contracter parfois le 
germe de maladies qui les ménent au 
tombeau. C'est là que l'infortuné Jo- 
seph Arnold, vietime de son dévoue- 
ment à la science, étudia la plante. ll 
en réunit des spécimens nombreux €t 
dessina l'image de la fleur épanouie. 

