324 MÉMOIRES PRÉSENTÉS À L'ACADÉMIE 
Quant à la profondeur du gouffre, c’eft une opinion com- 
munément reçue, qu'on ne fauroit en déterminer le fond. Le 
Cardinal d'Efle * employa, mais inutilement, une quantité 
prodigieufe de cordes avec un boulet, qui continua toujours 
à defcendre fans que les cordes puffent fufiire. Je me fuis fervi 
d'une groffe pierre avec une ficelle de près de cent brafles, 
fans que j'aie jamais pu parvenir à filer au-delà de foixante- 
douze brafles; mais il fe peut très-bien faire qu'à une certaine 
profondeur le puits perde fa direction perpendiculaire, & que 
l'inégalité du fond ait été un obfacle à la defcente de la pierre. 
À un demi-mille du gouffre dont nous venons de parler, 
il s’en trouve deux autres, mais dont les eaux font douces, 
limpides & bonnes à boire. Comme elles ne fe répandent pas 
au-delà de l'ouverture qui termine le puits, on peut en appro- 
cher & en confidérer l'intérieur aufli avant que la lumière 
peut y pénérer. C'eft un fpedacle qui faifit d'horreur : on 
aperçoit un précipice dont l'étendue va toujours en s'élargiffant 
vers le fond , formé par des rochers dont les pointes fe perdent 
dans lobfcurité du gouffre: ces eaux, quoique douces, in- 
cruftent comme celles de la folfatare: peut-être ont-elles été 
autrefois dans le même cas que ces dernières, & que les mines de 
foufre fur lefquelles elles pafloient fe font épuifces à la longue. 
On regarde aflez communément ces bouches fouterraines 
comme des refles de volcans qui ont autrefois vomi des 
flammes , mais cette opinion ne me paroît pas fondée, puifque 
dans le voifinage de ces gouffres on ne trouve aucun veftige 
des laves & des pierres calcinées qui devroient attefter le fait: 
au refte lhiftoire de l'ancienne Rome ne nous hiffe aucun 
monument qui puifle nous décider là-deflus. 
Je pañle {ous filence ce qui concerne les ifles flottantes de 
ces folfatares , la nature du terrain & les autres phénomènes 
qu'on trouvera détaillés dans un Mémoire que M. l'abbé Nollet 
fit fur cette matière en 1750 ; je me fuis uniquement attaché 
aux phénomènes que ce favant Obfervateur n'eut pas le temps 
d'examiner, 
* Kircher, Zarium vetus àT novum, 
