146 H1iSTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
intérefle le bien public lui eft étranger, & nous nous hâterons 
de le confidérer fous le point de vüe qui nous touche da- 
vanrage, comme Philofophe, Naturalifte & Méchanicien. 
Dès qu'il s'étoit vü maître de lui-même & d’une fortune 
confidérable, il avoit penfé à réalifer les projets qu'il avoit 
formés dans fon premier voyage de Hollande, à l'exécution 
defquels il n'avoit encore, pour ainfi dire, que préludé; 
mais comme d'un côté les occupations de fa charge, aux- 
quelles il ne pouvoit ni ne vouloit fe dérober, & d'autre part 
les vifites auxquelles il étoit continuellement expofé à Paris, 
y mettoient un obfhicle prefqu'invincible, il prit le parti de 
renoncer généreufement à tout ce qui fait chez le commun 
des hommes les agrémens de la fociété. Il eft vrai que ce 
n'étoit pas pour lui un grand facrifice; le jeu, les fpeétacles, 
&toutes ces liaifons que l'oifiveté & la crainte de l'ennui for- 
ment, fans que le cœur ni l'efprit y aient fouvent la moindre 
part, ne préfentoient au jeune Philofophe que des diftraétions 
incommodes & d'infipides amufemens. Il réfolut donc de 
les retrancher févèrement, & de partager deformais fon temps 
entre les occupations de fa charge & l'étude de la Phyfique 
& de la Méchanique. 
Dans cette vûe, il choifit la belle maïfon que M. le Duc 
de Chaulnes avoit fait bâtir à Bercy au retour de fon am- 
balade à Rome, que M. fon père avoit achetée, & dont 
il avoit hérité. Cet endroit, aflez près de la Capitale pour 
lui permettre d'y pafler tous les momens que fes fonctions 
lui laifloient libres, en étoit cependant aflez éloïgné pour 
écarter ceux qui n’auroient pü que le difiraire dans fes occu- 
pations. Ï deftina la plus grande partie de cette maifon aux 
Cabinets qu'il avoit deflein de former, & aux Laboratoires 
qui y étoient néceffaires. Il s’y ménagea un jardin de plantes 
& une magnifique orangerie; le refte, difpofé avec tout l'art 
& tout le goût poffibles, formoit, graces à l’heureufe fituation 
du lieu, une des plus agréables retraites que la Philofophie 
ait jamais habitées. On n'y déméloit aucune trace de cette févé- 
rité de faquelle on lui reproche tant de s'envelopper. 
