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492 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
voyons, à une vertu indéterminée dont on évite d'examiner & 
d'approfondir la manière d'agir. Jugeons-en par la comparai- 
fon fuivante, qu'on nous donne pour une railon, & à laquelle 
on revient plus d'une fois avec une forte de complaifance. 
« I n'y a pas, dit-on, de quoi s'étonner fi le fluide électrique 
produit les mêmes eflets en fe raréfrant comme en fe con- 
denfant, il a cela de commun avec l'air: qu'on prenne par 
exemple, un vaiffeau qui ait une large ouverture, & qu'on le 
couvre d'une feuille de parchemin bien étendue & collée à 
fes bords; on verra cette peau s’enfoncer vers le fond du 
vaifleau & fe rompre avec éclat, foit qu'on raréfie l'air par 
dedans, foit qu'on le condenfe par dehors. Il eft donc pof= 
fible, ajoûte-t-on, que l'électricité par raréfaétion nous montre 
les mêmes phénomènes que l'éleétricité par condenfation ». 
On ne feroit point arrivé à cette conféquence qui contient 
une erreur, fi l'on n'avoit point reçu l'élecfricité par raréfadion, 
comme une vertu quelconque, en faifant abftraétion de tout 
méchanifme, & fi lon eût fait plus d'attention à ce qui fe 
paffe dans l'exemple qu'on nous a cité; en effet, avec un peu 
de réflexion, on auroit reconñu que ce nft pas le vuide 
qu'on fait dans le vaifleau, qui plie ou qui enfonce le par- 
chemin : dans ce cas comme dans l'autre, c'eft toûjours la pref£ 
fion de l'air extérieur, qui produit immédiatement l'effet dont 
il s’agit; on a confondu mal à propos la caufe occafionnelle 
avec la caufe efficiente. 
Ce ne feroit pas un grand mal, & je n'en parlerois pas; 
fi l'électricité ne nous mettoit fous les yeux que des faits 
auffi fimples que celui du parchemin qui s'enfonce: on en 
feroit quitte pour dire, que l'éledricité par raréfaction donne 
occafion à l'électricité par condenfation de produire ces eflets 
que nous prenons pour des attractions, ou, pour parler plus 
phyfiquement, & plus clairement, on diroit que le fluide 
électrique raréfié dans un corps, détermine celui des Corps 
voifins à fe porter vers lui, & à poufler vers fa furface les 
corps lévers qui fe trouvent fur fa route. 
Mais ce qui rend la comparaifon abfolument inadmiffible, 
