i4î MÉMOIRES DE l'Académie Royale 

 & de l'albilue gypfêux, je crois cependant que le premier 

 e(t le plus ^cni'ialement reconnu pour albâtre , Si. le plus 

 précieux : c'ell aulfi le leul dont je parlerai dans la fuite de 

 ce Mémoire. 



En coni'iilérant divers morceaux d'aibàtre calcaire, il efl 

 afîèz facile de reconnoître à l'oeil le caraélère dilHnclif de 

 cet al bâtie, tandis que je ne pourrai le décrire que très-im- 

 paifaiiement. Une delcription n'a aucun des avantages d'un 

 tableau, on n'y aperçoit ni couleur ni apparence de reliefs; 

 elle elt donc beaucoup plus éloignée de la Nature, que les 

 tableaux qui ne font déjà que des reprélentations fuperticielles 

 des choies: cependant les delcriptions font une des parties 

 elTentielles de l'Hidoire Naturelle; ainfi pour bien caracTiérifer 

 i'albâtre, il eft nécellaire de le déciire. Lorsqu'on a vu fou- 

 vent de l'albâtre poli , lorfqu'on l'a obfervé attentivement & 

 comparé avec les autres matières qui fe polillént, on recon- 

 noît que la marque caraéléridique de l'albâtre confide pour 

 l'ordinaire dans un poli gras, moins vif que celui du marbre, 

 mais plus fec que celui du jade, &. dans une demi-tranlpa- 

 renceplus obfcure que celle de la Chaicédoine, mais plus nette 

 que celle du marbre blanc. Le poli gras de l'albâtre joint à la 

 tranfparence, lui donne l'apparence d'iine grailîè figée de cou- 

 ieur blanche ou blancheâtre, jaunâtre, rougeâtre, grilâtre, &c. 

 Ces couleurs font mêlées indirtinéîement par taches ou diftri- 

 buées par veines , par ondes, &c. ou enfin féparées par bandes 

 aflèz bien terminées & aflez diflindes pour que l'on donne 

 à certains albâtres le nom d'albâtres onyx. Je ne comparerois 

 pas l'albâtre au jade ni à la Chaicédoine, li je pouvois trouver 

 des matières avec lefquelles il eût plus de rapport, & qui 

 donnalîènt l'idée de Ion poli ou de fi demi-tranfj>arence; car 

 on ne le confondra jamais avec les pierres fines de lu nature 

 du caillou dont le poli eu beaucoup plus vif. 



Tout rocher de pierre calcaire peut produire de l'albâtre 

 par la filtration des eaux, qui forme des (lalaélifes dans les 

 cavités & dans les grottes ; mais les ftalacîites n'ont pas tou- 

 jours toutes les qualités de l'albâtre: je diltingue dans les 



