244 MÉMOIRES DE l'AcADÉMIE RoYALE 

 il e(l inutile de décrire une grotte en particulier: quoiqu'elles 

 loient toutes différentes les unes des auties pour l'cteiidue & 

 la diltribution des lieux , & pour la hgure des piincipaux 

 grouppes de (blaclites; cependant elles (è refFeniblent Knites 

 par la nature &. par la forme ellèntielle de la matière qu'elles 

 contiennent. Une grotte, dans le lens dont il s'agit ici, e(t 

 une cavité foiâterraine formée naturellement ou pratiquée par 

 art au dedans ou au deffous d'un rocher de pierre calcaire, 

 & fituée de façon que l'eau des pluies puilie y pénétrer à 

 travers le rocher; car l'eau e(l le principal agent dans la for- 

 mation des Italaéliies , mais elle ne produit cet effet que 

 lorfqu'elle arrive dans les grottes en petite quantité à la fois, 

 qu'elle y tombe goutte à goutte, & que Ion cours dure long- 

 temps. Toutes ces circonltances (ont nécelîaires poia- la for- 

 mation Si i'accroilièment lenlible des (l.ilaéiites : ordinaire- 

 ment la plus grande partie de l'eau des pluies s'éioule par 

 la pente naturelle du lerrein qui e(l au delius de la grotte, 

 une autre partie s'imbibe dans la terre qui (e trouve lur ce 

 rocher & dans fcs fentes, ou coule au loin fur le premer 

 banc de pierre qu'elle rencontre; il n'y a cbnc qu'une petite 

 quantité d'eau qui paffe à travers la maffc du rocher pour 

 arriver dans la grotte: cette eau ell filtrée dans la pierre, 

 ou au moins elle lave toutes les faces de chaque bloc & les 

 graviers qui fè trouvent dans les fentes verticales ou dans 

 ies intervalles qui (éparetit les ditîérens lils. Par ces /ortes 

 de lotions l'eau détache des particules de pierre qui font la 

 matière du fpar ; elle s'en charge & ies entraîne avec elle 

 dans les petites routes par iefquelies elle parvient jufqu'à la 

 grotte. 



Ces routes s'ouvrent en differens endroits de fès parois 

 fupérieures & latérales; conlidérons d'abord celles dont l'ori- 

 fice ell au plafond. L'eau ét:int parvenue jufqu'à l'extrémité 

 de (on petit canal, elt retenue fî:r ies bords de i'orifîce, s'y 

 amadë & forme une goutte qui refie fulpendue julîju'à ce 

 que ion volume étant augmenté à un certain point, elle 

 tombe par fon propre poids. Dans le tatips où la goutte efl 



