z6o MÉMOIRES DE l'AcADÉMIE RoYALE 

 mieux, ce me femble, fi la cliofe ctoit ncceffaiie , fe fêrvir 

 de deux fils-à-plomb, & examiner leurs déviations particu- 

 lières ftir deux difFérens limbes fitucs perpendiculairement l'uu 

 à l'autre. 



Au furplus, perfonne n'ignore que dans la pratique des Arts 

 on efi; toujours oblige de le contenter d'une prccifion limitée, 

 & qu'on n'y peut jamais parvenir à une exaditude abfolu- 

 ment rigoureulê, comme on le fait dans les Mathématiques 

 pures. 11 faut , en diftinguant entre les vérités d'expérience, qui 

 ne font toujours que des à peu près, & celles que nous four- 

 iiilîent les Sciences abftraites, favoir fe borner lorfqu'il s'agit 

 àes premières. Nolis venons de voir que les fiis-à-plomb ne 

 changent que très-peu de direélion, fuppole qu'ils en changent: 

 on vouâroit peut-être que nous montraffions qu'ils ne fouffrent 

 pas même une déviation d'une féconde, & on exigera peut- 

 être enfuite davantage; mais on doit remarquer qu'en fîiit 

 d'obfèrvations , toute quantité fi petite qu'on ne l'apeiçoit pas, 

 efl; précifément dans le même cas pour nous que fi elle 

 n'exiftoit point. Lorfqu'on foûticnt que les fils -à -plomb 

 ne fouffient aucun mouvement alternatif, c'eft précifément 

 comme fi l'on affirmoit qu'on ne découvre aucune altération 

 dans leur direélion ; nous ne pouvons jamais rien affiirer de 

 plus. En ajoutant néanmoins au compte que nous venons 

 de rendre, le détail de quelques autres expériences qui nous 

 font particulières, nous montrerons encore mieux combien 

 nos aflèrtions font fondées: ces expériences ont l'avantage 

 extraordinaire d'avoir été faites avec un inftrument le plus 

 grand fms doute dont on fe foit jamais fervi. 



Après avoir reconnu au Pérou , comme je l'ai expliqué 

 dans le Livre de la figure de la Terre , publié par ordre de 

 '* Mm t7jj, l'Académie, & dans les Mémoires de Trévoux *, que les fils-à- 

 plomb s'écartoient de leur direélion dans le voifinage des plus 

 grofiès montagnes, je voulus ob/èrver ici en 175 i fi les 

 corps célefies les plus voifins de nous ne pi'oduifoient pas 

 quelqu'efiet fèmblable. Suppofé qu'ils n'agifiènt pas fur notre 

 atmofphère,leuradion furiOct-an eil au moins très-marquée 



vol. ], art. }j. 



