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und den ewigen Kreislauf der Materie. II. 103 
sprechen wir von schwingenden Teilchen. Der Äther muß also eine 
Materie sein, wenn auch eine für uns ihrem Gewichte nach noch völlig 
unbestimmbare. Stellen wir uns vor, dieser Äther sei in seiner Quantität 
beschränkt. Er fülle den ganzen uns sichtbaren Weltraum aus, erstrecke 
sich noch Tausende von Malen weiter als von der Zentralsonne bis zu den 
ihr jetzt noch entferntesten Sternen und sei außen begrenzt nach einer 
Kugeloberfläche. Außerhalb der letzteren sei kein Gas und kein Äther, 
überhaupt gar nichts Materielles mehr. Schwer ist es, sich etwas nie 
mit Sinnen Wahrgenommenes vorzustellen. Gar oft erwachsen uns des- 
wegen die größten Schwierigkeiten; jedoch die Vorstellung von Nichts, 
absolut Nichts scheint mir doch das Allerschwierigste. _Quälen wir uns 
also jedenfalls nicht mit dem Versuch, uns außerhalb dieser Äthersphäre 
überhaupt noch etwas vorzustellen, da weder ein fester noch ein flüssiger 
noch auch irgend ein gasförmiger Körper dort ist. Außerhalb der Äther- 
sphäre besteht kein Licht mehr, dringt kein solches mehr hin, weil dort 
auch für Licht keine Fortleitung mehr stattfindet. Wenn sich also ein 
Mensch auch nur einen Meter weit in jenen absolut leeren Raum 
hinein versetzt dächte, so würde er keine Wärme beobachten können, 
d. h. es herrscht dort keine Temperatur — weil keine Materie dort ist, 
kann sie weder schnelle noch langsame oder gar keine Schwingungen 
ausführen —; er würde kein Licht erblicken, man könnte also dort unser 
ganzes Sternenmeer schon nicht melir sehen, keinen Lichtschimmer da- 
von. Unsere übrigen Sinne würden vollends keine Resultate geben, 
von Ton-, Geruchfortpflanzung u. dergl. ist von vornherein im Äther 
schon nichts mehr zu erwarten. So können wir von dem Nichts wenig- 
stens eine Ahnung erhalten. 
In der auf diese Weise vorzustellenden absoluten Finsternis exi- 
stiert ein Nebel, dessen Kern unser ganzes sichtbares Sternenmeer, dessen 
Hülle die Tausende von Malen größere Äthersphäre ist. Das Licht, das 
von sämtlichen Sternen ausgesandt wird, dringt bis zum Rand der Äther- 
sphäre vor, kann darüber nicht mehr hinaus und wird also diese Grenze, 
die seinen Fortschritten gesetzt ist, im Einfallswinkel wieder verlassen, 
den Raum von neuem durcheilen, und das so lange, bis es einmal 
einen Körper antrifft, dem es die ihm innewohnende Arbeit abgeben, 
in Wärme umsetzen kann. Auf diese Weise hat man sich die ganze 
Äthersphäre als durch Sternenlicht erleuchtet zu denken. Ein völlig dunk- 
ler Teil des Himmels, auf dem sich gar kein Stern befindet, ist also 
immer noch hell im Vergleich zu absoluter Lichtlosigkeit. Unser Auge 
kennt nur die letztere nicht und hält den lichtärmsten ihm bekannten 
Körper für absolut dunkel. 
Halten wir an den ausgesprochenen Hypothesen fest, so erkennen 
wir sofort die Unendlichkeit des Universums, den immerwährenden Kreis- 
lauf. Licht ist Kraft, d. h. lebendige Kraft, also Arbeit. Das Gesetz 
von der Erhaltung der Kraft ist als erwiesen zu betrachten, und wenn 
wir wissen, daß das Licht nicht ins Unendliche flieht, sondern eine 
Grenze findet, an der .es zur Umkehr gezwungen wird, so begreifen wir 
auch, daß die gesamte unserem Sternsysteme innewohnende Arbeit und 
Wärme nicht nur nicht verloren gehen kann, sondern sogar dem System 
