D. Wetterhan, Beiträge zur Geschichte der Entwickelungslehre. 417 
gewissenhaftes Studium der Naturerscheinungen und durch furchtloses Verkündigen 
der Lehren, auf welche sie hinweisen. Durch redliches Abwägen der Beweise, 
ohne Rücksicht auf vorgefaßte Meinungen, durch ernstes und geduldiges Forschen 
nach dem, was wahr ist, nicht was wir wahr wünschen, haben wir jene Würde 
erreicht, welche wir vergeblich hoffen mögen vom Range einer idealen Herkunft.“ 
Seitdem >»die rechte Stunde und der rechte Mann« gekommen 
und der Triumphzug der Entwickelungslehre begonnen, sind nun fünf- 
undzwanzig Jahre verflossen. Eine Ausdehnung unserer geschichtlichen 
Skizze auf diese Periode müßte zugleich eine Kritik des gegenwärtigen 
Standes der wichtigsten einschlägigen Fragen werden. Wir wollen uns 
auf wenige Andeutungen beschränken. 
Es ist mit Recht gesagt worden, daß alle gegen die Darwın'sche 
Lehre zu erhebenden Einwände, alle wesentlichen derselben entgegen- 
stehenden Schwierigkeiten schon im Buche »Über die Entstehung der 
Arten etc.« selbst Erörterung gefunden haben. Wie weit aber ist das 
Gewicht dieser Schwierigkeiten seitdem verringert worden ? 
Die Paläontologie hat eine große Anzahl von Zwischengliedern 
früher scharf getrennt erscheinender Typen nachgewiesen, im engeren 
und im weiteren — vor allem zwischen Reptilien und Vögeln —; sie 
hat auch fast lückenlose Entwickelungsreihen erschlossen, wie bei den 
pferdeartigen Tieren, und sie darf alle Hoffnung auf eine lange Zukunft 
weiterer glänzender Erfolge hegen!. Viele Hauptlücken jedoch bestehen 
noch in voller Schärfe. Das plötzliche und massenhafte Auftreten der 
Dikotyledonen in der oberen Kreide und die ähnliche Plötzlichkeit des 
Erscheinens fast aller Säugetiertypen im Eocän sind nach wie vor sehr 
schwierige Probleme. Die Anfänge aller umfassenderen Typen müssen 
immer und immer wieder in uralte Perioden zurückgeschoben werden; 
hochspezialisierte Formen, welche man gerne für relativ neue ansehen 
möchte, erweisen sich durch fossile Funde oft als von sehr hohem Alter. 
Zumal die dunkelste aller paläontologischen Fragen, das Auftreten der 
ältesten bekannten Fossilreihen, einer reichen, mannigfaltigen und relativ 
hochorganisierten Fauna schon im silurisch-cambrischen System, ohne 
eine Spur nachweisbarer Vorfahren in älteren Gesteinen, hat noch nicht 
die mindeste Aufklärung gefunden. Sollte die von bedeutenden Geologen 
angenommene Theorie? der sog. Permanenz der Kontinente und Ozeane 
sich befestigen, d. h. müßte die gegenwärtige Verteilung der großen 
Land- und Wassergebiete als seit den ältesten Zeiten unseres Planeten 
sich in den Hauptzügen gleichgeblieben betrachtet werden, so würden 
jene Schwierigkeiten sich noch steigern, denn es wäre die Erklärung des 
Neuauftretens von Typen durch Einwanderung aus ihren jetzt vom Meere 
bedeckten Entwickelungsgebieten dann nur noch in beschränktem Maße 
zulässig. 
Alle diese ungelösten Rätsel können das Vertrauen auf die weitere 
Durchführung der Deszendenztheorie nicht erschüttern. Immerhin be- 
rechtigen sie jedoch zur Frage, ob die Umwandlungen der Formen, die 
‘ „Zoologists thus enabled to reconstruct ideally the ancestry of the horse, 
are hopeful some day to discover likewise the fossil pedigree of the rider“ (Tylor). 
° Wie es scheint, von Dana ausgegangen. Vergl. Wallace, Island life, Ch. VI. 
Kosmos 1885, I. Bd. (IX. Jahrgang, Bd. XVI). 27 
