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Fr. Johow, Vegetationsbilder aus West-Indien und Venezuela. IV. 197 
der Vögel ausmachen, auch Tabaksamen vorfindet. Die Guacharo-Vögel 
verlassen nämlich zur Nachtzeit die Höhle, um in den Wäldern und 
Pflanzungen der Umgegend ihr Futter aufzusuchen, und kehren in der 
Morgendämmerung wieder in den Berg zurück. 
Der Anblick des Portals der Höhle hat etwas ungemein Großartiges, 
nicht sowohl durch die bedeutende Höhe der Öffnung — dieselbe beträgt 
nach Hunsorpr’s Messungen SO Pariser Fuß bei einer Breite von an- 
nähernd 70 Fuß — als dadurch, daß es in seinem ganzen Umkreis von 
der üppigsten Vegetation geschmückt, von hohen Urwaldbäumen bestanden 
und mit Lianen und blühenden Epiphyten bekränzt ist. 
Beim Eintritt in das Innere empfängt einen zunächst der »Vorhof« 
oder der sogenannte erste Salon, ein mächtiges Gewölbe, von dessen 
Decke riesige zapfenförmige Tropfsteinbildungen herabhängen, welche un- 
heimlich in dem Dämmerlicht erglänzen. Nach hinten zu verliert sich der 
Blick in einer undurchdringlichen Finsternis, aus der nur das Plätschern 
eines fernen unterirdischen Wasserfalles undeutlich hervorklingt. Den 
Untergrund der Höhle bildet wohl hundert Schritte weit vom Eingang 
ein sandiges oder thoniges Erdreich, in welchem auf der einen Seite das 
Guacharo-Flüßchen sich sein Bett gegraben hat, während der übrige Teil 
so fest und geebnet erscheint wie eine künstliche Tenne. 
Ehe wir nun weiter in das Innere eindrangen, entledigten wir uns 
auf Weisung unserer indianischen Führer der Schuhe und der Ober- 
kleider und ließen dieselben im Vorhofe zurück. Dann wurde eine An- 
zahl der mitgebrachten Fackeln angezündet und unter Vorantritt der 
Indianer die Wanderung begonnen. Ich selbst hatte meine geladene 
Flinte bei mir, da ich einen Guacharo zu schießen wünschte, während 
Herr WoLLWEBER einen Magnesiumdraht zu sich gesteckt hatte, den wir 
zum Zwecke der Erleuchtung der Höhle von Maturin mitgebracht hatten. 
Wir mußten wohl hundert Meter weit vordringen, bis wir das Geschrei 
der Guacharos vernahmen, welches anfänglich nur wie ein fernes Sausen 
erklang, aber, je näher wir kamen, desto lauter und furchtbarer uns 
entgegentönte. Da der Untergrund der Höhle bald sehr steinig wurde 
und hier und da mit dem Kot der Vögel mehrere Zoll hoch bedeckt 
war, zogen wir es vor, an Stellen, wo der Fluß nicht zu tief war, in 
dem sandigen Bett desselben zu waten. Leider sollten wir aber von 
dieser wesentlichen Erleichterung nur sehr kurze Zeit Gebrauch machen 
können; denn schon nach einer Viertelstunde verschwand der Fluß plötz- 
lich in einer Felswand, und wir waren wieder genötigt, durch tiefen Kot 
und über spitze Steine unseren Weg zu suchen. 
Eine höchst merkwürdige, in diesem Teil der Höhle zu beobachtende 
Erscheinung, die bereits Humsorpr in Erstaunen versetzte, sind die aus 
dem Kot der Guacharo-Vögel erwachsenen, infolge des Lichtmangels ver- 
geilten Pflanzen, welche massenhaft den Boden bedecken. Wir durch- 
schritten ganze Wiesen dieser bleichsüchtigen Gewächse, welche ohne 
Laubblätter zu entwickeln bis zu einer Höhe von 3 Fuß aufgeschossen 
waren und, obwohl sie sehr verschiedenen Pflanzenarten angehörten, doch 
sämtlich den gleichen sonderbaren Anblick darboten. Unsere Begleiter, 
welche den natürlichen Grund der Erscheinung nicht zu durchschauen 
