198 Fr. Johow, Vegetationsbilder aus West-Indien und Venezuela. IV. 
vermochten, betrachteten diese unterirdische Vegetation mit einer stillen, 
abergläubischen Scheu. 
Binnen wenigen Minuten gelangten wir nun in den großen, mit 
mächtigen Stalaktiten besetzten »zweiten Salon«, der von dem Vorhof 
durch hohe Hügel von Kalkverkrustungen getrennt ist. Dieser Raum ist 
das eigentliche Reich der Guacharos, die hier zu Tausenden und aber 
Tausenden von Exemplaren wohnen und nisten. Mit furchtbarem Geschrei 
und widerlichem Gekrächz flogen die durch das Fackellicht geblendeten, 
durch unsere Stimmen aufgeschreckten Vögel um unsere Köpfe, ohne 
jedoch den Versuch zu machen, aus der Höhle ins Freie zu entkommen. 
Ich feuerte viermal bei Fackellicht vergeblich nach den wild umher- 
jagenden Vögeln; ein jeder Schuß, der fürchterlich in der Höhle erdröhnte, 
hatte nur zur Folge, daß die Vögel in noch dichteren Scharen und mit 
noch betäubenderem Lärm um unsere Köpfe sausten. Erst als Herr 
WOLLWEBER den Magnesiumdraht anzündete und die Wände der Höhle 
plötzlich in einem hellen weißen Licht erstrahlten, gelang es mir, einen 
Vogel, der sich einen Augenblick auf einer Felskante niederließ, so glück- 
lich zu treffen, daß er mit einem krächzenden Schrei zu Boden stürzte. 
Es war ein ausgewachsenes Männchen etwa von der Größe eines Huhnes 
oder einer sehr großen Taube. Das gesamte äußere Ansehen des Tieres 
hielt in auffälliger Weise die Mitte zwischen demjenigen der Eulen und 
demjenigen der Ziegenmelker. Mit den ersteren teilt der Guacharo das 
lockere, abstehende Gefieder und den hakenförmig übergreifenden Ober- 
kiefer, mit den letzteren hingegen den weiten rachenförmigen Schnabel, 
ferner die Stimme und manche anatomische Eigentümlichkeiten, die es 
unzweifelhaft machen, daß er mit ihnen in systematischer Beziehung am 
nächsten verwandt ist. In der That hat der Vogel als Steatornis cari- 
pensis Hume. in der Familie der Caprimulgiden seinen Platz gefunden. — 
Was das Vorkommen des Guacharo-Vogels betrifft, so finde hier noch 
die Bemerkung Platz, daß dasselbe keineswegs auf die große Cueva, die 
nach dem Vogel ihren Namen trägt, ausschließlich beschränkt ist. Nach 
A. Görmne!, der im Jahre 1867 die Provinz Cumanä bereiste, gibt es 
im Südosten von Caripe noch mehrere weitere Höhlen, in denen Gua- 
charos in großer Anzahl leben. Aber auch in anderen Teilen Südamerikas, 
in Höhlen und Felsklüften der Anden sowie in Grotten an der Küste 
von Trinidad ist der Vogel im Laufe dieses Jahrhunderts mehrfach aufge- 
funden worden. 
Für die Indianer von Caripe ist die große Guacharo-Höhle, welche 
sie eine Fettgrube nennen, seit alters eine wichtige Quelle des Erwerbs. 
»Jedes Jahr um Johannistag — so berichtet HumsoLpr, und diese 
Schilderung trifft noch heute wörtlich zu — gehen die Indianer mit 
Stangen in die Cueva del Guacharo und zerstören die meisten Nester. 
Man schlägt jedesmal mehrere tausend Vögel tot, wobei die Alten, als 
wollten sie ihre Brut verteidigen, mit furchtbarem Geschrei den Indianern 
um die Köpfe fliegen. Die Jungen, die zu Boden fallen, werden auf der 
Stelle ausgeweidet. Ihr Bauchfell ist stark mit Fett durchwachsen, und 
I Siehe Zeitschrift Globus, Jahrgang 1868, p. 161 u. 187. 
