Reinhold Biese, Zur sozialen Ethik. 367 
des Verbrechens, der Überlistung und Berückung innerhalb jedes Volkes 
durch die der Selbsthilfe entgegengesetzten gemeinsamen Rechts- und 
Sittenmächte nicht völlig unterdrückt werden kann, so kommt doch 
immer mehr friedliche und freie Entscheidung zur Geltung. Recht und 
Sitte, welche den Eigenmachtsstreit unterdrücken, dagegen die Verträge 
schützen, die Verträglichkeit gebieten, den ehrlichen Wettkampf begün- 
stigen, erweisen sich als fruchtbarste Quellen der Vervollkommnung der 
Gemeinschaft und ihrer einzelnen Glieder.< In Recht und Sitte spricht 
sich das sittliche Leben der Völker aus. Im Naturzustande hat ein 
Volk nur Sitten, denen sich der Einzelne zufolge einer ursprünglich un- 
bewußten Erkenntnis ihrer Notwendigkeit und Zweckmäßigkeit, von in- 
stinktivem Takt geleitet, unterwirft. Erst mit Beginn des geschichtlichen 
Lebens werden die Sitten in ihrer vollen Bedeutung als Höhenmesser 
des allgemeinen Volksbewußtseins erkannt und zu Gesetzen ausgeprägt, 
welche nun alle Lebensverhältnisse mit bewußter Absicht regeln. So 
mannigfache Wandlungen aber auch die sittlichen Anschauungen im 
Laufe der Geschichte erfahren, so abhängig sie von den verschiedenen 
Lebensverhältnissen der Völker sind, so sind doch die sittlichen Zwecke, 
welche die Völker zu erreichen streben, in ihrem Wesen immer dieselben 
und nur die Mittel zum Zweck oft sehr verschieden. Im naturalistischen 
Triebleben geht dem Menschen fast alles in der physischen Kraft, in 
dem Streben nach Selbsterhaltung auf. Recht und Sitte begrenzen 
aber den Selbsterhaltungskampf des Einzelnen nach Maß- 
gabe dessen, was der Erhaltung der Gemeinschaft nützt 
oder schadet. Nur in dieser Richtung liegt zunächst der Zweck der 
Strafe. Wie ein jeder das natürliche Recht der Notwehr hat, so ist 
die Strafe ein Akt der Selbstverteidigung, ein Schutzmittel der Gesell- 
schaft gegenüber der Vergewaltigung und Schädigung durch den Ein- 
zelnen; sie macht den, welcher das Wohl der Gesamtheit gefährdet, 
unschädlich. »Eine Theokratie fordert sogar im Namen Gottes Ver- 
nichtung der Andersgläubigen; die primitive Stammesgenossenschaft be- 
fiehlt die Blutrache und die Vernichtung aller Feinde, heiligt Menschen- 
opfer und Menschenfresserei« (ScHÄFFLE). Erst wenn auf höherer Ge- 
sittungsstufe auch das Leben des Einzelnen eine Wertschätzung für sich 
allein gewinnt, wird die Strafe milder und zu einem Mittel der Erziehung, 
insofern sie dem Individuum nur die Überlegenheit und den Willen der 
Gesamtheit zum Bewußtsein zu bringen sucht, im übrigen aber ihm die 
Möglichkeit gewährt, seinen Eigenwillen in Gehorsam unter den all- 
gemeinen Willen zu beugen und zu der Einsicht zu kommen, daß der 
eigene Vorteil nur in Übereinstimmung mit Sitte und Gesetz, den ge- 
meinsamen Interessen des sozialen Organismus, zu finden ist. Gelingt 
es indessen der erziehenden Macht der Strafe nicht, den Prädispositionen 
in Gemüt und Willen einen Antrieb zum Guten zu geben, sind die sitt- 
lichen Instinkte in dem Einzelnen in solchem Grade entartet, daß seine 
Gemeingefährlichkeit dauernd bestehen bleibt, so darf die menschliche 
Gesellschaft im Interesse des Ganzen auch heute noch kein Bedenken 
tragen, sich solcher Pestbeulen der Menschheit dauernd zu entledigen. 
Nur eine falsch verstandene Humanität und schwächliche 
