Nordamerifanifhes Dpojjum: Nahrungsfuche. Lebenzzähigkeit. Totitellen. 105 
augenjcheinlich ganz tot. Sein Atem ift jo furz und jchwach, das dicke Fell verbirgt fait ganz 
die Bewegung des Bruftfaftens.” 
Stone und Cram treten aber zugleich der Vorftellung entgegen, als ob das Oposjun 
fi bewußt tot jtellte, und möchten die Tatjache, entiprechend dem jonftigen Stumpffinn des 
Tieres, vielmehr ähnlich erklären wie bei jo vielen Käfern und Spinnen, nämlich als eine 
unbewußte Inftinkthandlung oder gar eine Art Schredlähmung, die dem Tiere durch trieb- 
mäßige Anzüchtung zu eigen geworden tft. Bei Käfern und Spinnen ift ja diefe Fähigkeit 
in überrajchendem Maße vorhanden: man betrachtet fie als Schußeinrichtung und nimmt aı, 
daß fie den Erfolg habe, das ftarr daliegende Tier von jeinen Feinden unerkannt und un: 
behelligt bleiben zu lafjen. Welchen Vorteil fönnte fie nun dem Opofjum bringen, das heute, 
vom Menjchen abgejehen, doch wohl mehr oder mindeftens ebenjojehr Verfolger als Verfolgter 
it? Dafür gibt vielleicht eine Plauderei Böljches über das Opojjum einen Anhalt. Böliche, 
der in paläontologischen Dingen Bejcheid weiß; wie Faum ein anderer volfstümlicher Schrift: 
jteller, macht darin auf das hohe erdgejchichtliche Alter der Beutelratten aufmerkfjam und malt 
in jeiner anjchaulichen Weife aus, wie die allerältejten Beuteltiere in der Trias und YJura- 
periode noch mit ven Sauriern, den Niejenechjen der Vorzeit, zufammengelebt haben müfjen. 
Wenn es nun ohne Zweifel in der Natur des Neptils liegt, daß es namentlich Durch Bewegungen 
jeiner Beute zum Zufaffen gereizt wird, follte fich dan nicht jchon eher ein Grund und Zwed 
für das Opoffum-Spielen abjehen lafjen bei jenen älteften, verhältnismäßig winzigen Beutel- 
tieren, die von ihren riejigen Zeitgenofjen gewiß jehr gefährdet waren: äußerlich Zwerge, nur 
innerlich durch das neue Lebensprinzip des Säugetieres überlegen! In der Gefangenichaft 
fieht man übrigens das Opofjum niemals fich tot jtellen, weshalb man verjucht fein Fönnte, 
zu glauben, dieje eigenartige Fähigkeit, die jonjt meines Willens im Säugetierreiche nicht 
mehr vorfommt, jei auch bei ihm heute in der Abjihwächung begriffen. 
Hornaday erzählt auch eine jelbjterlebte Gejchichte von der Lebenszähigfeit feines eriten 
Dpofjums, das er al3 Knabe für tot bereits eine halbe Meile am Schwanze mitgeichleppt hatte, 
al3 es an einer Umzäunung, durch die er froch, fich plößlich wieder fräftig feithielt. Er meint 
ferner jehr bezeichnend: troß der fortwährenden Verfolgung des Opofjums, jowohl wegen des 
„Mondlichtiports‘‘ (des nächtlichen Jagdvergnügens mit Hunden) als wegen des Wildbrets (das 
die Neger jehr lieben), bringt e8 das Tier noch fertig, fie) in feinem ganzen urjprünglichen 
Verbreitungsgebiete zu halten, und verjpricht, den eingeborenen Menjchen zu überleben. 
Nach Stone und Cram ziehen fich die Opofjums bei falten Wetter in ihre Schlupfwinfel 
zurücd und fommen nur gelegentlich zum Vorjchein, wenn draußen Schnee liegt. Man wirft 
umillfürlich ein: dann jpürt man fie eben am beiten; aber die Verfaljer führen weiter als 
fejtjtehende Tatfache an, daß man über Winter jelten Opoffums findet. Hier find wohl noch) 
Lücen in der Beobachtung eines font allbefannten Tieres, wie fie al Gegenjtücke in unferer 
heimischen Tierfunde auch nicht fehlen. 
Stone und Cram jehildern mit Vorliebe die Opofjummutter, die unter der Laft ihrer 
Kinderichar troß aller Häflichkeit etwas Nührendes hat: wie jie den Tag über verborgen in 
einem hohlen Baume jchläft oder im Gezweige halb im Sonnenschein und halb im Schatten 
„Döft” (dozes). Aber wenn das Tageslicht verbleicht und die Schatten durch das Unterholz 
friechen, danın macht fie fich auf, zu jeben, was die Nacht ihr zu bieten hat, dahimvatjchelnd 
zwischen den taufeuchten Blättern, hier eine Eidechje mit den Krallen faljend und dort einen 
unachtjamen Käfer, der ihr im den Weg fliegt. Oder fie folgt dem jchrillen Zirpen einer 
Grille und gräbt fie aus dem Boden aus. Wenn fie Glücd hat, entdeckt fie auch ein Nejt 
