Allgemeines. all 
Madagaskar hat jelbft nach der neueiten Namengebung nur jieben Gattungen im weiteren 
Sinne mausartiger, im engeren hamjterartiger Nager, die jebt als eine bejondere Familie 
gelten, während Eichhörnchen und alle anderen Nagerfornen, die das benachbarte Afrika jo 
zahlreich bevölfern, vollfonmmen fehlen: ein weiterer Beweis für die früihe Yostrennung und 
daraus folgende zoologijche Selbjtändigfeit des uralten madagafjiichen Feitlandes! 
Auf den großen Feftländern find Hafen und Eichhörnchen am weitejten verbreitet: fie 
leben jomwohl in der Alten wie in der Neuen Welt, auf der nördlichen twie auf der füdlichen 
Halbfugel. In der Verbreitung aller übrigen Nager nimmt aber Südamerika eine auffallend 
bevorzugte Stellung ein. Faft alle jeine zahlreichen Nagergattungen jind ihm eigentümlich, 
fonmen jonft nirgends vor; nur ganz wenige teilt e3 mit Nordamerika, und die dann noch 
übrigen find allverbreitete Hafen und Eichhörnchen. Und wenn wir Hinzufügen, daß auc) 
aus den heute jpärlicher bedachten jüdlichen Landesteilen namentlich von dem rührigen 
argentinischen Baläontologen Ameghino eine wahre Fülle ausgejtorbener Nagetiere bejchrie- 
ben worden ift, unter denen Riejenformen jo wenig fehlen wie bei den Zahnarmen, jo tritt 
die ausgeprägte zoologifche Eigenart Südamerikas auch durch feine Nager wieder unverfenn- 
bar hervor, und e3 erweift jich auch für diefe Säugetierordnung als ein bejonderes Ent- 
pwiclungszentrum. Nordamerika hat dagegen nur wenige ihm eigentümliche Nagerformen, 
über die Hälfte muß e3 mit Südamerifa oder Europa-Aiten teilen; jie jind ihm ofjenbar, 
wie noch jo manche andere Säugetiere, hier- oder dorther durch Wanderung zugefommen. 
Das zoogeographiich „eigentliche Afrika füdlich der Sahara Hat unter den Nageın eben- 
falls feine Bejonderheiten; doch zeigt e8 bei weiten nicht die gleiche Ausjchlieglichkeit mie 
Sidamerifa, und die Ländermafje der nördlichen Halbfugel, Europa-Aien-Nordamerita, 
läßt durch ihre Nagergattungen wieder diefelben engeren Beziehungen erfennen tie durch 
andere Säugetierformen. 
Manche Nagetiere leben paarweife, andere in Zamilien und nicht wenige jcharenmeije 
zufammen, vertragen fich auch gut mit anderen Tieren, ohne jich jedoch mit ihnen zu befajjen. 
Bei Gefahr ziehen fie fich jo jchleunig wie möglich nach ihren Verjteden zurüc; aber nur 
die alleriwenigiten find Hug genug, Berfolgungen auf fiftige Weije zu vereitelt. Cigen- 
tinmfich ift, daß viele, die zu fchtwach find, größere Wanderungen zu unternehmen oder der 
Strenge des Winters zu widerjtehen, Vorräte einfammeln und in unteriwdiichen Kanımern 
aufipeichern. Nicht wenige verbringen den Winter in einem totenähnlichen Schlafe, ver- 
fallen in Erftarrung und erhalten fich von ihrem im Sommer reichlich aufgejpeicherten Fett, 
das bei den in jeder Hinficht Herabgejtimmten Lebenstätigfeiten nur allmählich aufgezehrt wird. 
Im Verhältnis zu der geringen Größe der Nager ift ihre Bedeutung jehr erheblich); 
jie erjcheinen uns al3 unfere läftigften Schädlinge. Hätten nicht auch jie ein ungezähltes 
Heer von Feinden gegen jich, und wären fie nicht Seuchen und Sranfdeiten mancherlei 
Art in hohem Grade unterworfen: fie würden die Erde beherrjchen und verwüjten! Der 
ununterbrochene Bertilgungsktieg, der gegen fie geführt toird, erhält in ihrer erjtaunlichen 
Fruchtbarkeit und Bermehrungsfähigfeit ein Gegengeticht, das nur zu oft Übertviegt. Jeden- 
falls tritt fein anderes Säugetier in jolcher Kopfzahl, in jolchen Unmafjen auf wie zeitteije 
Feldmaus und Lemming. Solche erzeugungstüchtige Arten werden oft zu jurchtbaren Ver- 
mwüftern des menjchlichen Bejiztums. Der Menjch ift aljo gezwungen, jich dem Heere der 
Feinde diefer Tiere anzufchliegen. Wirklich befreunden Fann er jich bloß mit Höchit me- 
nigen Gliedern diefer zahlreichen Drdnung, und von diejen wenigen find nur einzelne der 
gähmung würdig. 
