Chinchilla. 127 
Schon zur Zeit der fa verarbeiteten die Peruaner das feine Seidenhaar der Chin- 
hilla zu Tuchen und ähnlichen jehr gefuchten Stoffen, und die alten Schriftfteller, wie Acofta 
und Molina, geben ziemlich ausführliche, wenn auch nicht eben getreue Schilderungen des 
wichtigen Tieres. m achtzehnten Sahrhundert erhielt man die eriten Velze als große Selten- 
heiten über Spanien, im vorigen wurden jie zu einem gewöhnlichen Handelsartifel; aber 
erjt im Jahre 1829 vermochte Bennett Ausführlicheres über das Tier zu berichten, nachdem 
er e3 fich lebend verjchafft und in England längere Zeit beobachtet Hatte. 
Der Neifende, welcher in früheren Jahrzehnten von der mwejtlichen Kite Südamerikas 
die Kordilferen emporklimmte, gewahrte, wenn er einmal eine Höhe von 2—3000 m erreicht 
hatte, oft meilenweit alle Feljen von Chinchillas und Hafenmäufen (Lagidium) bededt. Ir 
Peru, Bolivia und Chile mitjjen dieje Tiere überaus häufig gewejen fein; denn wir erfahren 
bon älteren NReifenden, daß jie während eines Tages an Taufenden borübergezogen find. 
Das fommt heute nicht mehr vor: wie alle wertvollen PBelztiere, Hat man auch die Chinchilla 
der Austottung nahe gebracht! Die Lebensjchilderung muß daher mehr oder weniger auf 
vergangene Zeiten zurüdgreifen. 
Auch an heilen Tagen fieht man die Chinchillas vor ihren Höhlen fien, aber nie auf 
der Sonnenjeite der Feljen, jondern immer im tiefiten Schatten. Noch häufiger gewahrt 
man fie in den Früh- und Abendftunden. Ste beleben dann das Gebirge und zumal die Grate 
unfruchtbarer, fteiniger und feljiger Gegenden, two die Pflanzenwelt nur noch in dürftigiter 
Weije jich zeigt. Gerade an den fcheinbar ganz fahlen Felswänden treiben fie fich umher, fich 
ungemein jchnell und lebhaft bewegend. Mit überrajchender Leichtigkeit Flettern fie an den 
Wänden Hin und her, auch wenn diefe gar feinen Anjab zu bieten fcheinen. Sie jteigen 
6—10 m jenfrecht empor, mit einer Gemwandtheit und Schnelligkeit, daß man ihnen mit dem 
Auge faum folgen fann. Obwohl nicht gerade fcheu, Tajjen jie fich doch nicht nahe auf den 
Leib rücken und verschwinden augenblicklich, jobald man Miene macht, fie zu verfolgen. Eine 
mit Hunderten bedecte Felswand erjcheint noch in derjelben Minute tot und leer, in der man 
einen Schuß gegen jte abfeuert. Jede Chinchilla ift eiligft in einer Felsipalte verjchtwunden, 
al3 ob fie durch Zauber dem Auge entrüct wäre. Se zerklüfteter Die Wände, um fo häufiger 
werden jie von den Chinchillas bewohnt. Früher fam es manchmal vor, daft der Neifende, 
der, ohne den Tieren etivas zuleide zu tun, oben in jenen Höhen Naft hielt, von diefen Feljen- 
beiwohnern geradezu umlagert wurde. Das Gejtein wird nach und nach lebendig; aus jeder 
Riße, aus jeder Spalte Iugt ein Kopf hervor. Die neugierigjten und vertrauendften Chinchillas 
wagen jich auch wohl noch näher herbei und laufen fchließlich ungefcheut unter den Beinen 
der weidenden Maultiere herum. Yhr Lauf ift mehr eine Art von Springen als Gehen, 
erinnert aber an die Bewegungen unjerer Mäufe. Wenn fie ruhen, fiten fie auf dem Hinter- 
teile, mit an die Bruft gezogenen VBorderbeinen, den Schwanz nad hinten geitredt; fie können 
Jich jedoch auch ganz frei auf den Hinterbeinen erheben und eine Zeitlang in diejer Stellung 
erhalten. Beim Klettern greifen fie mit allen vier Füßen in die Riten des Gefteins ein, und 
die geringjte Unebenheit genügt ihnen, um mit volfftändiger Sicherheit Fuß zu fafen. 
Über die Fortpflanzung der Chinchilla ift noch nichts Genaueres befannt geworden, 
obwohl jie jich im Londoner Tiergarten vermehrt hat. Im ihrer Heimat hat man zu jeder 
geit des Jahres trächtige Weibchen gefunden und von den Eingeborenen erfahren, daß die 
Anzahl der Jungen zwijchen 4 und 6 fchtwanfe; Näheres wei; man nicht. Die Jungen werden 
jelbjtändig, jobald fie die Feljenrigen verlajjen können, in denen fie das Licht der Welt er- 
blictten, und die Alte Scheint fich von dem Augenblide des Auslaufens an nicht mehr um ihre 
