Première 



découverte 



lie l'attraflion. 



Newton 



l'jpplilJUC 



aux Comètes. 



I20 Histoire de l'Académie Royale 

 fyftème ingénieux d'Hevelius; car on trouve dans ces Jeux 

 Auteurs ce qui setoit dit de plus raifonnabie au fujet des 

 Comètes , avant que Newton eût publié Ion fameux Livre 

 des Principes de la Philofophie naturelle. Nous commencerons 

 à cette dernière époque l'hiftoire des Comètes , parce qu'au- 

 paravant l'on n'av'jit rien d'affiiré , rien de démontré fur cette 

 matière. 



C'eft la découverte de l'attraétion univerfêlle qui ouvrit fa 

 carrière à Newton & qui lui fit découvrir le vrai mouvement 

 des Comètes, Scc'efl à l'année i 666 ou environ, qu'il fuit 

 remonter pour en trouver les premières traces; Newton s'étoit 

 retiré de Cambridge à la campagne dans un temps de cojita- 

 gion , il réfléchifîôit feul un jourfur la pelinteur des graves, Si. fur 

 les propriétés de cette force , il Confidéroitque cette gravité qui 

 ne diminue pas (ênliblement, même fur les plus hautes mon- 

 tagnes , devoit s'étendre fort loin de la Terre, & qu'elle pourroit 

 bien s'étendre jufqu'à la Lune , pour la retenir dans (on orbite 

 &; la forcer à tourner autour de nous ; par la même raifbn , 

 il jugeoit que les Planètes qui tournent autour du .Soleil, 

 dévoient être retenues chacune dans leur orbite par une force 

 centrale ou attracflion folaire , lémblable à la pelànteur des corps 

 terreflres , qui s'étendoit jufqu'au-delà de l'orbite de Saturne. 

 Quelques années après , une Lettre que Newton reçut du 

 doéleur Hook, le détermina à rechercher quelle étoit la vraie 

 coui bure décrite par un corps grave , en (uppolânt le mou- 

 vement de la Terre autour de (on axe ; il trouva que c'éloit une 

 ellipfe dont le centre delà Terre occupoit un foyer; il en 

 conclut que les ellipfcs décrites par les Planètes , étoient pro- 

 duites par une pefiuiteur combinée avec une force de proje(n;ion ; 

 cette loi fe trouvoit avoir lieu pour toutes les Planètes : puifque 

 Kepler avoit reconnu que toutes décrivoient des ellipfes. 

 Newton dut naturellement chercher fi cette loi s'appliquoit 

 auflî aux Comètes ; il ne falloit que des obfcrvations & du 

 calcul pour reconnoître qu'en effet les Comètes décrivoient 

 auffi des ellipfes 



Jl étoit évident que les apparitions des grandes Comètes 



étant 



