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i'attraélion , qu'il donna en 1732. : Newton n'avolt d'abcrJ 

 admis ce principe que comme un fait primitif probablement 

 fubordonné à une caufe qui lui étoit inconnue , mais qui 

 pouvoit fervir, finon à expliquer, du moins à calculer les 

 mouvemens céieftes; il n'en avoit même développé que ce qui 

 pouvoit concerner le fyftème du monde : M. de Maupertuis va 

 plus loin , & regardant l'attradion comme une qualité efîèntiel- 

 îement inhérente à la matière, il difcute les différentes loix fui- 

 vant lelquelles elle doit s'exercer , pour qu'on pulHè expliquer 

 par (bn moyen les phénomènes particuliers, & fur -tout les 

 phénomènes chimiques auxquels la loi de l'attracflion en raifbn 

 inverfê du carré des diflances , paroît ablolument fe refufèr. 



Cet ouvrage fut bientôt fuivi d'un autre plus confidérable 

 qui parut la même année , fous le titre de Difcoiirs fur les 

 différentes figures des Ajires. 



En fuppolànt que la matière qui compofè les A([y?:s ait 

 été primitivement fluide & animée d'un mouvement de 

 rotation , &. que de plus chaque amas de matière ait eu une 

 tendance ou pefânteur vers un centre , il déduit de ces lèules^ 

 fuppofitions, non-feulement la figure des Planètes, mais même 

 celle de quelques Étoiles fingulières , rend raifon des appari- 

 tions , des difparitions & des changemens qu'on oblêrve dans 

 quelques-unes , il tire même de celte théorie la formation de 

 l'anneau de Saturne ; on eft étonné de voir qiiel parti M. de 

 Maupertuis lait tirer de l'attradion dans cet Ouvrage , tantôt 

 en faiftnt varier la loi luivant laquelle elle s'exerce , tantôt 

 en changeant le centre vers lequel elle le porte; elle devient 

 entre fes mains un véritable Protée, qui prend toutes les formes 

 polfibles. Cet Ouvrage ell précédé d'une difîèitation, dans 

 laquelle il fait un parallèle dts fentimens de Defcartes & de 

 Newton ; après ce que nous venons de dire il n'ed pas difficile 

 de deviner auquel il donne la préférence. 



Nous voici infenfiblement arrivés à ce qui donna lieu à. 

 . l'Oiivrage le plus célèbre de M. de Maupertuis. 



H ii'cloit quedion , il y a un fiecle , que de mefurer la 

 grandeur de la Terre , perfonne ne douloit de fou e,\a»5l& 



