2,<j4 Histoire de l'Académie Royale 

 Iphéricité ; ce fut dans cette peifuafion que l'Académie, occupée 

 de cette importante détermination , fe contenta d/abord de la 

 mefure d'un Degré du méridien pris au nord de Paris , & qui fut 

 exécutée par M. l'abbé Picard ; on ne fut pas long-temps à Ibup- 

 çonner, par leréfultatde quelques ob/êr val ions de la longueur 

 du pendule , que cette longueur n'étoit pas la même dans tous 

 les endroits, & qu'elle paroiiFoit aller en croiHànt à mefure 

 qu'on approchoit de l'Equateur; on en eut bientôt trouvé la 

 raifon dans la théorie des forces centrifuges , qui , croifTant 

 avec le rayon des parallèles , devoit rendre les graves moins 

 pefans fous l'Equateur que par-tout ailleurs ; en appliquant 

 cette théorie aux obfervations , on vit qu'elle donnoit à la 

 Terre une figure aplatie & différente de la fphérique qu'on 

 lui avoit jufqu'alors attribuée ; on crut lever le doute en conti- 

 nuant la mefure des Degrés du méridien qui traverfe la France 

 depuis Collioure jufqu'à Dunkerque ; mais il arriva tout le 

 contraire : M. Calfini , qui en avoit melîiré la plus grande 

 partie , crut y trouver une inégalité en fens contraire à ce que 

 donnoit la théorie des forces centrifuges de M. Huyghens, 

 & celle de la gravitation univerlêlle de M. Newton ; d'où il 

 conclut , & peut-être un peu trop vite , que la Terre avoit la 

 figure d'un fphéroïde alongé; car il eft vrai que l'inégalité 

 étoit petite & pouvoit très-bien être attribuée aux légères 

 erreurs inféparables des oblèrvations les mieux faites ; on crut 

 d'ailleurs pouvoir accorder la théorie avec l'oblêrvation , & M. 

 de Mairan donna fur ce fujet, en 1720, un Mémoire où, 

 en fuppofant feulement que l'amas de matière dont la Terre 

 a été primitivement formée ait été d'abord très - alongé , 

 il s'enfuit que ra<n;ion de la force centrifuge aura pu diminuer 

 feulement cet alongement fans l'anéantir tout-à-fait, & la queftion 

 refla pour lors indécife. Le Roi ayant réfolu , par l'avis de 

 feu M. Orry , alors Contrôleur général des finances , de faire 

 ■drefîèr une Carte de fbn royaume , fur l'exaditude de laquelle 

 on pût compter, M. CafTini fut encore chargé de cet ouvrage, 

 qu'il commença en 1733 P^^' '^ mefure du parallèle de Paris; 

 ■cette mefure pouvoit fervir à décider la queftion ; car il eft 



évident 



