i MÉMOIRES DE l'Académie Royale 



L'Académie s'emprefle d'annoncer ce retour * , comme une 

 époque déformais mémorable dans nos Sciences , qui nous 

 afllire enfin le prix d'une multitude immenfe de calculs, d'ob- 

 (èr valions & de recherches. 



En effet , quoique de tout temps les Phyficiens intelligens 

 aient efpéré le retour des Comètes , quoique Newton l'ait aflijré, 

 6c que Halley en ait ofè fixer le temps; tous, jufqu'à Haliey 

 lui - même , en appeloient à l'événement & à la pofterité. 

 Qiielle différence entre (à fituation & la nôtre , entre lé 

 plailir que lui donna cette heureufe conjedure & les avantages 

 que nous trouvons aujourd'hui en la voyant fe vérifier l Com- 

 biner enfemble des faits que préiènte l'hilloire , & en tirer des 

 confequences pour l'avenir , ce fut l'ouvrage de M. Halley, 

 Voir ces confequences juflifiées après plus de cinquante années 

 par un entier accompliiïèment , c'eft Line fatisfaélion qui nous 

 étoit réfervce , 8c que dans les temps les plus reculés les Philo- 

 fophes envioient à la poftérité. 



Senti M EN S des anciens P/iilofophes fur la nature 

 des Comètes, . 



Sénèque , dans fbn vii.*^ livre des Queftions naturelles, dit 

 que fuivant Apollonius le Myndien , les anciens Chaldéens 

 mettoient déjà les Coinètes au nombre des Planètes, & qu'ils 

 enconnoilîbient les retours; s'il e(l vrai que des connoifïïmces 

 fi fublimes aient exifté autrefois parmi les hommes , il faut du 

 moins les placer dans des temps infiniment plus éloignés que 

 tout ce que l'hKtoire nous raconte. Les connoilïïinces que pui- 

 sèrent dans la Chaldée les plus anciens des Egyptiens & des 

 Grecs étoient dans un état de foiblelîê 8c d'enfance bien éloigné 

 d'une fi haute pei fedion ; mais qui (ait ii quelque révolution 

 fatale à l'efprit huinain n'avoit pas Icparé des iiècles , plus éclairés 

 peut-être que le nôtre, d'avec les commencemens greffiers 



^ Une partie de ce Mémoire fut lue dans rAffemblée publique du 

 25 Avril 1759 , dans le temps un la Comète paroilloit encore , & la fuite 

 du Mémoire tut liie au mois de J uillet , après que la Comète eut dilparu. 



