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Descartes renouvela dans l'Europe le goût de la Philo- Defcarternp. 

 fbphie , non-reulement par des étincelles de génie , comme l'a voit \^ll'^ç^ 'j^ ''°""* 

 fait Bacon en Angleterre , mais par une Géométrie profonde 

 &; une Phyfique toute nouvelle ; il eut des Comètes une idée 

 plus jufte que les Aflronomes même les plus célèbres & les plus 

 occupés de létude des Aftres , quoiqu'il ne les eût étudiées lui- 

 même que comme une branche de l'Univers & de la Nature, 

 dont fa Philolophie embrafibit la plus vafte étendue. 



Defcartes fuppofe qu'un Aftre placé d'abord dans un tour- /V/wy« de 

 biiioii quelconque , foit plus Iblide que les parties du fécond ^^, P^'^i¥>" • 

 élément qui forment ce tourbillon : cet Aftre s'éloigne alors du 

 centre Se paflè dans les limites d'un autre tourbillon; pendant 

 qu'il k meut vers la circonférence du tourbillon , il acquiert 

 aflèz d'agitation pour avoir la force de pafTer au-delà & d'entrer 

 dans un autre tourbillon, &l continue ainfi de l'un à l'autre; 

 ces Aftres qui paflènt ainfi d'un tourbillon dans un autre , font 

 ceux qu'on nomme des Comètes. 



Cette hypothè/ê de Defcartes fur les Comètes , étoit un ibu, an. ^o, 

 acceflbire de celle que le mouvement âts Planètes lui avoit 

 fait adopter , & qui ne pouvoit pas le conduire à déteiminer 

 la règle de leuis mouvemens ni la pciiode de leurs retoius ; du 

 moins il comprit parfaitement qu'elles étoient non des météores , 

 mais des Aftres comme les autres , qui faiioient des excurfions 

 de tous côtés , dans l'efpace immenfe qui efl entre le Soleil & 

 les étoiles fixes. 



On négligea pendant plufieurs fiècles l'obfêrvation des 

 Comètes, parce (ju'on les regardoit comme des météores que 

 perfonne ne croyoit nécefîâire d'examiner; quel fruit efpérer 

 de l'obfêrvation exaéle d'un amas de vapeurs iîottantes qui ne 

 laifîè aucune trace , & ne fuit aucune loi ; le Peuple les craignoit ; 

 l'Aflronome les méprifôit ; c'ef^ ainfi que l'efprit de fyflème 

 égare trop fouvent les génies les plus obfèrvateurs ; l'avantage 

 des f ècles éclairés eft de ne jamais négliger des fiits , quelque 

 ifôlés ou indifférens qu'ils paroifîênt; tout s'enchaîne dans la 

 Nature: un jour nous pourrons fuivre ce fil , dont nous ne 

 voyons que des parties , en apparence fi détachées. 



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