150 



Litteratur und Kritik. 



eine so grosse Leistung nicht zuerkennen 1 

 wollten. Chables D akwin hat deshalb { 

 unausgesetzt den Gegenstand im Auge 

 behalten und liefert nun in seinem so- 1 

 eben ausgegebenen, neuen Werke auf | 

 Grund umfassender, das Problem nach 

 den verschiedensten Seiten angreifender 

 Beobachtungen , Versuche und Rech- 

 nungen, die zum überwiegenden Theile 

 von ihm selbst, zum andern von seinen 

 Söhnen und wissenschaftlichen Freun- 

 den in allen Theilen der Welt ange- 

 stellt worden sind, den überzeugenden 

 Beweis, dass durch die Thätigkeit dieser 

 kaum beachteten Thiere, eine wichtige 

 Stelle im Haushalte der Natur erfüllt 

 wird, die selbst als geologischer Faktor 

 in Betracht gezogen werden muss. Ver- 

 suchen wir es , eine kurze Uebersicht 

 des reichen und überaus anziehen- 

 den Inhaltes dieses nächstens in deut- 

 scher Uebersetzung vorliegenden Werkes 

 zu geben. 



Im Eingangskapitel schildert der Ver- 

 fasser die Verbreitung , Eigenschaften 

 und Lebensgewohnheiten dieser über die 

 ganze Welt verbreiteten Thierklasse, 

 welche nur wenige Gattungen umfasst, 

 deren Arten sich im Aussehen nahezu 

 gleichen. Sie leben fast überall in einem 

 Boden, der ein wenigFeuchtigkeitzurück- 

 hält und ein tieferes Eindringen ge- 

 stattet, am zahlreichsten auf trockenem 

 Wiesen- und lockern Feld- oder Garten- 

 boden, fehlen dagegen auf trockenen 

 Heiden und auf Felsboden , den nur 

 eine dünne Humusschicht bekleidet. Man 

 kann sie gleich den meisten ihrer Ver- 

 wandten, die im Wasser leben, selbst 

 als halbe Wasserthiere bezeichnen, und 

 Pebkier sah sie nahezu vier Monate 

 mit Wasser bedeckt weiterleben. Wenn 

 der Boden im Sommer austrocknet, oder 

 im Winter an der Oberfläche friert, 

 steigen sie zu grösseren Tiefen abwärts, 

 als im Frühjahr und Herbst, welche 

 die Zeiten ihrer eigentlichen Thätigkeit 

 darstellen. Die letztere ist hauptsäch- 

 lich eine nächtliche ; sie kommen dann 



aus ihren Löchern bei feuchtem Wetter 

 in Masse hervor, theils mit dem Schwänze 

 darin festsitzen bleibend und nur die 

 Umgebung absuchend , theils umher- 

 wandernd und in der Herstellung neuer 

 Löcher begriffen, wie ihre zahllosen im 

 Schlamme zurückgelassenen Spuren des 

 Morgens beweisen. Nach dem Rück- 

 zuge liegen sie am frühen Morgen dicht 

 an der Oeffnung und werden in gewissen 

 Jahreszeiten in grosser Zahl durch 

 Drosseln und Amseln daraus hervor- 

 gezogen, obwohl sie sich mittelst ihrer 

 beträchtlichen Muskelkraft und ihrer 

 auf jedem Ringe stehenden Borsten sehr 

 schnell vorwärts und rückwärts in ihre 

 Löcher zurückziehen und darin so fest- 

 halten können, dass sie sich eher zer- 

 reissen als daraus hervorziehen lassen. 

 An ihrem Körper ist für das Ver- 

 ständniss ihrer Rolle im Naturhaushalt 

 besonders die Kenntniss des Baues ihres 

 Nahrungskanals wichtig, durch welchen 

 ein grosser Theil des Oberflächenhumus 

 beständig zu passiren hat, wobei einige 

 einmündende Kalkdrüsen und dahinter 

 ein noch vor dem eigentlichen Magen 

 liegender, mit starken Quermuskeln ver- 

 sehener Kropf, der innen mit einer 

 chitinösen Membran ausgelegt ist, und 

 offenbar zu weiterer Zerreibung der auf- 

 genommenen, meist stark mit Erde ver- 

 setzten Nahrung dient, wichtig erschei- 

 nen, sofern angenommen werden muss, 

 dass aufgenommene Steinchen von 7-^" 

 bis ^/lo Zoll Durchmesser, darin wahr- 

 scheinlich an Stelle der fehlenden Kiefer 

 und Zähne, zur Zerkleinerung des Speise- 

 breies dienen und so das gleichmässig 

 feine Korn der Auswürfe erzeugen. Von 

 einem ganz ungewöhnlichen Interesse 

 sind hierfür auch die Versuche, welche 

 Darw^in an in Blumentöpfen gehaltenen 

 Würmern über ihre Sinnesfähigkeiten an- 

 gestellt hat. Obwohl sie augenlos sind, 

 erwiesen sie sich als für das Licht 

 keineswegs unempfindlich. Zwar störte 

 sie das Licht einer Blendlaterne mit 

 Schiebern von dunkelrothem oder blauem 



