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Louis XIV, vainqueur, se soumit à cet usage si glorieux pour l'an 

 cienne cilt'. 



Ou voit que la commune n'était pas ici comme flans d'autres pays, 

 une dorivation de l'autorité souveraine qui, par politique, affranrhis- 

 sait des serfs pour en faire des hommes libres capables d'Clre opposés 

 à l'ambition ou à la révolte dos grands vassaux. En Flandre, la com- 

 mune, héritière des anciennes traditions du pays, pour naître avait 

 besoin de liberlé, et Baudouin, en I 068, lorsqu'il voulut créer une 

 ville autour duchiiteau de Grand-Mont qu'il venait d'acheter, recon- 

 naissait dans un acte remarquable (I), le plus ancien monument écrit 

 de droit civil et criminel de la Flandre, que la commune nouvelle 

 n'offrirait aucun attrait à ses habilanls s'ils n'y trouvaient l'impor- 

 tante garantie rie la liberté , qui n'était pas alors un vam mot , car 

 elle consistait à n'être gouvernée et jugée que par des magis- 

 trats élus par les citoyens. [,e souverain lui-même, dont les droits 

 étaient réservés, ne dirigeait pas sans contrôle l'administration géné- 

 rale. S'il était représenté dans chaque grande agglomératmn par un 

 délégué, gouverneur ou bailli, il n'agissait jamais, même dans les 

 actes politiques les plu< dépendants de son autorité, sans un Conseil 

 d'hommes sapes, que l'on pourrait compareraux Conseils d'Etat de nos 

 jours. Dans toutes les charics ou ordonnances, l'intervention de ce 

 Conseil est mentionné. 



La féoaaiité, si puissanie alors en Europe, était ainsi forcée de 

 s'incliner devant les droits de la bourgeoisie ou plutôt devant les 

 droits de tous, car la commune embrassait et protégeait tous les ha- 

 bitants, clergé, nobles ou peuple, sans exclusion et sans privilège. La 

 Cour suprême féodale, composée des hauts barons, ne se prononçait 

 jamais sans le Conseu acs représentants des principales villes, et l'au- 

 torité même du comte, qui partout ailleurs ne relevait que du suze- 

 rain, avait besoin de la sanction populaire. La réponse des villes de 



(1) Cette charte qui est en même temps un code très-curienx de la légis- 

 lation alors en vigueur, proclame les droits des citoyens, non comme octroyés 

 oar le bon plaisir iu souverain , mais comme existante par 1« seul fait de 

 leur réunion. 



