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Flandre à Louis-le-Gros, qui voulait leur imposer Guillaume-le-Nor- 

 mand à la place de Thierry d'Alsace, montre comment ces fières com- 

 munes entendaient leur dépendance vis-à-vis du roi. a Nous faisons 

 connaître à tous, disent-ils, tant au roi qu'a ses barons, tant à nos 

 compatriotes qu'à leurs descendants, que rien n'appartient au roi de 

 France dans l'élection et dans l'élévation du comte de Flandre. Les 

 pairs du pays et les citoyens ont seuls le droit d'élire le plus proche 

 héritier et le pouvoir de l'élever au comté. Quant au tribut dont il est 

 redevable pour les pays qu'il lient en fief du roi, le comte est seule- 

 ment tenu de lui donner un certain nombre d'hommes pour tout droit 

 de fief. Le comte du pays de Flandre ne doit rien de plus au roi de 

 France, et le roi n'a aucun motif ni aucun pouvoir de nous imposer 

 un chef. « 



Avec de tels sentiments, les Flamands ne devaient laisser, dans la 

 direction et dans la conduite de leurs propres affaires, qu'une part 

 trùs-restreinte au gouvernement central, et c'est à l'aide de cette vé- 

 ritable décentralisation que des communes, souvent peu importantes, 

 traversèrent tant de changements de régime et de dynastie sans rien 

 perdre de leurs libertés, et survécurent à des désastres qui auraient 

 renversé des empires. 



A cette époque, tout le pays de Flandre, de Hainaut et d'Artois 

 jouissait des mêmes avantages. Avant la (in du 1 2^siècle, Lille partageait 

 avec Arras, Gand, Bruges, Ypres, Saint-tlmer et Douai, l'adminis- 

 tration de la province, et leurs magistrats et délégués formaient les 

 Etals qui s'assemblaient à Arras et présidaient à la levc'e et à l'em- 

 ploi des impôts. S'il s'élevait quelque difficulté sur l'application des 

 lois et coutumes qui régissaient l'une de ces villes, les cinq autres 

 réunies étaient chargées de les interpréter sans aucun recours à l'au- 

 torité souveraine. 



En 1)91, Arras et Saint-Omer en furent séparés par le partage 

 fait entre les enfants de Thierry d'Alsace. Marguerite, épouse de Bau- 

 douin, conserva la Flandre, et Isabelle de Hainaut, épouse de Phi- 

 lippe-Auguste, hérita de l'Artois. Gand devint alors le si^ge des 

 assemblées générales. '.■ ;^ _, 



