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PHilIpbe-Ie-Harfli, duc de Bourgogne, en considération du mariage de 

 ce prince avec Marguerite, iille unique de Louis-le-Màle, dernier 

 comte de Flandre, mais avec la réserve expresse du retour â la cou- 

 ronne de France, à défaut d'héritier mâle. Or, en \ 477, à la mort de 

 Charles le-Téméraire, Maximilien d'Autriche, l'époux de sa fdle, ne 

 voulut pas reconnaître cette clause. Louis XF essaya vainement, soit 

 par force, soit par ruse, de la maintenir. Ce fut Louis XIV qui, un 

 siècle après, en ajoutant à cet ancien droit le dt-oit nouveau qu'il tenait 

 de son mariage, fit la conquête du pays. Repris en 1708 par les 

 armées coalisées, il fut rendu à la France par le traité d Utrecht. 



Dès le commencement du XlVe siècle, les Etats de Lille représen- 

 tant la province se réunirent chaque année dans celte ville en pré- 

 sence du gouverneur. Ils étaient composés du magistrat de Lille, qui 

 y tenait le premier rang, de quatre seigneurs hauts justiciers ou de 

 leurs baillis, représentant les campagnes, et des députés des magis- 

 trats de Douai et d'Orcliies. 



Nous avons déjà remarqué qu'à une époque où la plupart des 

 communes, en France, n'avaient pas d'existence légale, et où, dans 

 presque toute l'Europe, les assemblées publiques n'étaient composées 

 que de seigneurs féodaux, réunis à de rares intervalles, la Flandre 

 était administrée par des corps représentant le pays tout entier. Au 

 XIV« siècle, lorsque déjà les trois ordres figuraient au sein des États, 

 le troisième, dominé par l'influence des deux autres, n'obtenait qu'une 

 minime part dans le vote et le contrôle de la dépense dont il suppor 

 tait la plus forte charge. Les Etals de Lille, sans distinction de 

 classes, comprenaient tous ceux qui, à un titre quelconque, pouvaient 

 défendre les intérêts des contribuables et des administrés. Les terres 

 elles-mêmes n'ava'ent pas plus de privilèges que les personnes; car 

 si, en apparence, le clergé et la noblesse étaient exempts des impôts 

 votés par les Etats, chaque ai«née, après co vote, le gouverneur con- 

 voquait les délégués des nobles et des eccK'siastiques, e. leur deman- 

 dait quelle part ils voulaient prendre dans le subside consenti au nom 

 des villes et des campagnes. Cette demande, qui n était jamaLs refu- 



