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« Les effets de I engrais organique sont merveilleux et incompré- 

 hensibles . dit Schwerz, » {Manuel de l'Agriculteur pratique, l. 3, 

 p. 33). " — Il C'est un véritable nœud gordien , c'est la limite de la 

 science de la nature qu'Isis couvre encore des voiles du mystère. » 

 — » Ce sont les extraits végétaux et animaux qui déterminent la 

 valeur du sol en agriculture. » (De Saussure , Bibliothèque univer- 

 selle , t. 36). 



11 Les plantes, dit Berzélius (Traité, 1839 , p. 77), tirent les 

 matériaux nécessaires à leur croissance , de l'air et de la terre , qui 

 leur sont tous deux également indispensables. — La terre proprement 

 dite , semble n'exercer qu'une influence mécanique sur la plante. » 

 Plus loin , ( p. 23, vol. VIII ), « La chaux sert , partie comme exci- 

 tant , partie comme agent chimique , pour rendre plus solubles les 

 éléments fertilisants de la terre. — C'est pourquoi on ne peut pas ap- 

 peler la chaux un engrais. Une autre influence de la chaux ou des 

 alcalis de la cendre , c'est de transformer plus rapidement par leur 

 action les matières organiques en humus. — On ne sait pas comment 

 le gypse produit les effets avantageux que l'expérience a fait con- 

 naître. » 



Ensuite , vol. VI , p. iO) , « Nous avons vu par ce qui précède , 

 comment les plantes s'assimilent le carbone et l'oxygène ; mais nous 

 n'avons pas trouvé la f.ource de l'hydrogène et de l'azote que plusieurs 

 de leurs éléments renferment en quantité considérable. " 



D'après les doctrines établies en 1 840 par de .Saussure et Sprengel, 

 la vie animale et végétale était dépendante de la circulation de ma- 

 tières organiques , des substances qui avaient vécu elles-mêmes. 



Si , par I effet de cette circulation, tous les débris de plantes et 

 d'animaux étaient mis en mouvement dans le sol cultivé et de cette 

 fa'joii uUli.sés. il n'y aurait pas, en dehors de ce cercle possibilité d'une 

 augmentation de production par l'agriculture , ni d'augmentation de 

 la population. 



Mes recherches sur l'humus et sur les phénomènes que présentent la 

 putréfaction et la décomposition ( 2.'' partie de mon livre), m'avaient 

 amené à une manière de voir toute différente . 



