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davantage. Des chimistes français ont porté des coups mortels à ma 

 théorie sur les radicaux organiques, en l'attaquant sur tous les points ; 

 je ne m'en suis pas ému le moins du monde. Mes théories sur 

 l'alimentation , la formation de la graisse, la putréfaction, la fermen- 

 tation et la décomposition, sur le prussiate de potasse, la respiration, 

 ont eu le même sort , et je n'ai pas songé un instant à dire un seul 

 mot pour leur défense , car je reconnais à chacun le droit d'avoir une 

 opinion sur un même fait naturel. 



Si ces théories étaient fausses et erronées , ce n'était pas la peine 

 de les soutenir; si elles avaient un fond de vérité , elles devaient vivre 

 nécessairement, comme j'en étais persuadé; car la vérité est semblable 

 aux rayons du soleil qui finissent toujours par dissiper les nuages. 

 Toutes ces théories sont aujourd'hui admises en principe par la science, 

 quoiqu'on ait cru en avoir anéanti jusqu'au nom, et tout cela sans que 

 je me sois jamais laissé entraîner à une discussion à leur sujet. 



Si j'ai accepté, l'année dernière, pour la première fois depuis dix ans, 

 avec M. Lawes , une controverse que je n'ai pas commencée, on peut 

 croire que ce n'était pas pour le vain avantage d'avoir raison , mais 

 parce que je voyais attaqués, dans cette discussion, les intérêts les plus 

 importants de l'Etat et de l'humanité , parce qu'il fallait résoudre la 

 question de savoir quelle voie est la meilleure pour satisfaire aux be- 

 soins d'une population toujours croissante; parce que les revenus et la 

 fortune de la partie la plus importante des habitants d'un pays , les 

 propriétaires, pouvaient être accrus par des principes justes appliqués 

 à la culture du sol, ou compromis par des principes faux. 



Des millions d'hommes ont cru pendant des siècles et des millions 

 croient encore aujourd'hui que le soleil tourne autour de la terre , 

 parce qu'ils s'en rapportent aux apparences. 



En s'en rapportant de même aux apparences , des millions d'agri- 

 culteurs ont cru , et des milUons croient encore que tous les intérêts de 

 l'agriculture pratique dépendent de {'azote. Pourtant cette opinion 

 n'a jamais été scientifiquement reconnue et ne pourra jamais 1 être , 

 parce que tous les progrès et toutes les améliorations possibles en 

 agriculture sont subordonnés à la nature dv sol. 



