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Depuis un siècle , l'agriculture européenne a fait les plus grands et 

 les plus étonnants progrès ; elle a réussi à équilibrer la production avec 

 la population ; nous avons vu des années de disette et des surélévations 

 du prix des subsistances, mais nous ignorons les famines qui ont frappé 

 les siècles passés. Une foule de causes ont contribué à ce résultat ; 

 entre autres l'équilibre résultant du commerce et des relations des 

 peuples les uns avec les autres : mais toutes ces causes n'eussent pas 

 amené la compensation, si l'agriculture n'eût pas réussi à retirer d'une 

 même surface de terrain plus de blé et de viande qu'auparavant. Les 

 grands progrès reposent sur une meilleure utilisation des engrais 

 locaux , sur l'utilité d'une certaine rotation des cultures , sur l'intro- 

 duction de nouvelles plantes, et enfin sur l'amélioration des champs par 

 des moyens mécaniques et chimiques. 



Par ces perfectionnements introduits dans l'art agricole et par une 

 exploitation plus rationnelle et plus économique, on est parvenu, sans 

 s'en douter, à accroître dans les champs la proportion des aliments que 

 renferme l'atmosphère , et à condenser ces aliments sous la forme de 

 fruits de la terre. L'art agricole est mort si le cultivateur , égaré par 

 des maîtres ignorants et aveugles , base toutes ses espérances sur des 

 remèdes spécifiques qui n'existent pas dans la nature , et si , ébloui 

 par un succès passé , il se repose complètement sur l'efficacité de ces 

 remèdes , en oubliant le sol , sa valeur et son influence. 



11 serait insensé de croire que Ton a totalement épuisé les moyens . 

 employés avec un succès évident depuis un siècle par l'art agricole , 

 d'augmenter le rendement des champs et de rendre plus actives les 

 sources naturelles de l'alimentiilion des plantes. Il serait aussi dérai 

 sonnable de penser que le salut de l'agriculture doit être cherché 

 seulement dans l'introduction des engrais azotés provenant de pays 

 étrangers. On peut pardonner de telles croyances à l'agriculteur 

 empirique qui n'a devant les yeux que le gain du jour ; mais l'agricul- 

 lure vraiment scientifique doit tenir compte de l'avenir, et se préoc- 

 I uper de la solution de questions beaucoup plus importantes que 

 celles de la propagation d'un engrais. 



